Il s'agit du deuxième épisode d'une série en quatre parties explorant comment les ambassades américaines ont un impact positif sur la surveillance de la qualité de l'air dans le monde.

De nombreuses villes africaines sont régulièrement exposées à des niveaux malsains - et parfois dangereux - de la pollution atmosphérique, entraînés par des sources comme la combustion de la biomasse, l'activité industrielle, les véhicules plus âgés et les tempêtes de poussière de saison.

Malgré la gravité, le manque de données fiables de la qualité de l'air a longtemps masqué toute l'étendue du problème. Sans surveillance cohérente, il est difficile pour les gouvernements, les chercheurs ou les citoyens de comprendre les niveaux de pollution locale - ou leur impact sur la santé publique.

Dans les années 2010 et 2020, les ambassades du Département d'État américain à travers l'Afrique ont commencé à s'installer moniteurs de qualité de l'air Pour combler cette lacune, et fourni des données indépendantes en temps réel PM2.5 dans les pays où le suivi du gouvernement était limité ou inexistant. Ces données de surveillance ont révélé la véritable gravité de la pollution et ont joué un rôle crucial dans la sensibilisation et le déclenchement du dialogue public. Données accessibles au public citoyens habilités, Organisations de la société civile et décideurs politiques pour faire pression pour des protections environnementales plus fortes. Ils aident également à protéger les diplomates et les fonctionnaires américains de ces pays en les faisant prendre conscience de la pollution atmosphérique qui pourrait avoir un impact sur leur santé.

Ce programme de santé publique et diplomatique efficace a amélioré le niveau de vie dans plusieurs pays - mais maintenant il est en cours d'élimination, laissant son avenir incertain.

Les ambassades américaines fournissent des données vitales

PM2.5—Les particules de fin mesurant 2,5 micromètres ou moins - des risques graves pour la santé. Ces minuscules particules peuvent pénétrer profondément dans les poumons et la circulation sanguine, augmentant le risque de maladies respiratoires, de maladies cardiaques et de mort prématurée. Sans surveillance en temps réel, les communautés n'étaient pas au courant de la menace invisible auquel ils étaient confrontés quotidiennement.

Pour résoudre ce problème, les ambassades du Département d'État américain dans les villes africaines telles que Accra, Ghana et Lagos, Le Nigéria a installé des moniteurs de qualité de l'air réglementaire, fournissant les premières données PM2.5 accessibles au public en temps réel dans plusieurs villes africaines (1) (2). Les données de qualité de l'air ont été rendues accessibles via des plates-formes comme AirNow et IQAir, permettant aux résidents, aux chercheurs et aux décideurs de suivre les niveaux de pollution et de comprendre les conditions quotidiennes de la qualité de l'air. 

Chercheurs Nairobi, Le Kenya a directement cité les données du département d'État américain dans leurs études (3). Dans Addis-Abeba, L'Éthiopie, l'ambassade des États-Unis se sont associés à la NASA et à la Wildlife and Natural History Society éthiopienne pour rechercher la pollution de l'air local (4). Ces collaborations ont généré des informations importantes et potentiellement permanentes sur les sources et les solutions régionales de pollution.

Experts en formation et adoption des lois sur la qualité de l'air

Reconnaissant la pénurie d'expertise de la qualité de l'air en Afrique, le département d'État américain s'est associé à l'Université Columbia pour renforcer les capacités locales, formant des experts de la qualité de l'air à travers le continent (5). Cette initiative s'est concentrée sur la mesure de la pollution atmosphérique, l'élaboration des politiques et le plaidoyer, équipant les participants des connaissances techniques nécessaires pour stimuler le changement dans leurs pays respectifs. L'initiative a fourni une expertise technique et des conseils politiques, en aidant finalement le Burkina Faso, le Ghana et le Nigéria pour surveiller leur qualité de l'air (6).

Sans un soutien externe continu, les experts nouvellement formés peuvent être confrontés à des défis dans la mise en œuvre pleinement et l'élargissement de leur travail, ralentissant potentiellement les progrès vers l'air plus propre dans la région.

Améliorations de la qualité de l'air et défis restants

L’impact du département de la qualité de l'air de l’État américain s’est étendu au-delà de la collecte de données, inspirant certains gouvernements africains à agir. En réponse à une sensibilisation et un plaidoyer accrus du public, plusieurs nations ont commencé à installer leurs propres moniteurs de qualité de l'air, améliorant la capacité locale de suivre la pollution. L'Afrique du Sud, par exemple, a considérablement élargi son réseau national de surveillance de la qualité de l'air, fournissant des données plus complètes sur les niveaux de pollution atmosphérique.

Une plus grande transparence et couverture médiatique des données de qualité de l'air du Département d'État exercent également une pression sur les tribunaux et les gouvernements pour agir. Les réglementations environnementales, y compris les contrôles des émissions de véhicules, ont été introduites au Nigéria (7). En 2022, les tribunaux sud-africains ont affirmé que les citoyens détenaient un droit constitutionnel à l'air propre (8). Et à travers le continent, il y a des efforts pour améliorer les systèmes de transport en commun électriques dans des pays comme le Kenya, la Tanzanie, le Sénégal, le Nigéria et l'Afrique du Sud (9) (10).

Pourtant, de nombreux défis ne restent pas traités. La plupart des pays africains luttent encore avec l'application en raison de ressources limitées, de faibles cadres réglementaires et de priorités économiques concurrentes. Beaucoup trop de pays n'ont pas de surveillance de la qualité de l'air sur le terrain; Les informations sur la qualité de l'air sont limitées à des données satellites moins fiables. Pendant ce temps, la pollution par les émissions de circulation, les activités industrielles et la brûlure généralisée de la biomasse continue de présenter de graves risques pour la santé dans de nombreuses villes africaines.

Le pays le plus pollué du monde Pour 2022 et 2024, le Tchad, en Afrique du Nord. Abritant la dépression de Bodélé, l'une des sources les plus importantes de poussière atmosphérique au monde, les données de la qualité de l'air de Chad repose sur une seule source de surveillance fiable de la qualité de l'air - l'ambassade des États-Unis N’djamena.

Fin de surveillance du Département d'État américain

Malgré cela, le Département d'État américain a annoncé son intention de mettre fin au partage de données sur la qualité de l'air du Département d'État dans le monde entier en mars (11). Avec cette cessation de la publication des données, une source critique de données indépendantes de pollution disparaîtra, laissant un écart majeur, en particulier dans les villes africaines comme N’Djamena où la surveillance gérée par le gouvernement reste clairsemée ou inexistante.

Pendant des années, les ambassades américaines ont fourni une référence de confiance pour les niveaux de pollution, garantissant la transparence et la tenue des gouvernements responsables. Sans des données de qualité de l'air validées, la pollution de l'air peut devenir beaucoup moins visible, ce qui rend les efforts de plaidoyer plus difficiles et ralentissent potentiellement les progrès sur les améliorations de la qualité de l'air (12).

Mais sans les moniteurs de qualité de l'air réglementaires tant nécessaires comme ceux fournis par le Département d'État américain, les capteurs à faible coût perdront accès aux données calibrées et validées, essentielles pour améliorer la précision des réseaux de surveillance de la qualité de l'air plus importants. 

Le point à emporter

Le programme de surveillance de la qualité de l'air du Département d'État américain a joué un rôle central dans la sensibilisation et la politique environnementale à travers l'Afrique. En rendant les données de pollution indépendantes en temps réel accessibles publiquement, il a exposé la véritable échelle de la pollution atmosphérique dans de nombreuses villes et a contribué à catalyser l'action.

Alors que le programme se termine, le maintien de l'accès à des données aériennes validées et fiables sera essentielle pour soutenir les progrès continus de l'Afrique vers un air plus propre et plus sain.

La semaine prochaine: Ceci est le deuxième épisode de notre série en quatre parties. Dans notre troisième épisode de cette série en quatre parties, nous couvrirons comment la surveillance de l'air avancée des ambassades américaines à travers l'Asie centrale et dans notre quatrième épisode discuteront de la surveillance de la qualité de l'air de l'ambassade américaine et de ses conséquences mondiales. 

Partie manquée 1? Lire comment Le Département d'État américain a lancé un mouvement environnemental chinois.