Vous avez probablement entendu parler des microplastiques - de minuscules particules en plastique presque invisibles qui se sont infiltrées dans notre écosystème mondial.

Et bien que vous ayez peut-être entendu parler des dégâts que les microplastiques ont causés aux océans, les experts commencent également à trouver des morceaux de plastique en pollution atmosphérique (1). 

Les experts commencent à trouver des morceaux de plastique dans la pollution de l'air.

C'est selon une étude révolutionnaire de 2019 d'une équipe de recherche au Danemark qui a ouvert les vannes à l'idée que les microplastiques sont partout - y compris l'air.

Concentrons donc sur la façon dont les microplastiques affectent la pollution de l'air; Lisez la suite pour découvrir:

• D'où viennent les microplastiques
• Comment les microplastiques entrent dans les airs que vous respirez
• Quels effets que les microplastiques ont sur votre corps lorsqu'ils sont inhalés
• Ce que vous pouvez faire pour vous protéger contre l'inhalation des microplastiques
• Comment réduire la quantité qui entre en l'air en premier lieu

Que sont exactement les microplastiques?

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), les microplastiques sont des morceaux de pollution plastique qui mesurent moins de cinq millimètres (mm) à travers (2).

Les chercheurs de la NOAA ont trouvé des microplastiques dans l'air et dans l'eau, notamment:

• eau potable
• océans (y compris la mer profonde)
• lacs
• chute de neige
• pluviométrie

En effet

Les microplastiques sont également produits comme sous-produit du traitement des eaux usées. Cela peut envoyer des eaux usées contenant des microplastiques dans l'océan, où les microplastiques s'évaporent ensuite dans l'atmosphère en énormes volumes (4).

Ces microplastiques peuvent provenir d'un grand nombre de sources possibles, y compris (5):

• matériaux synthétiques Les vêtements lavés pendant les cycles de lessive, comme le polyester et le polypropylène
• Abrasions aux pneus de véhicule ou composants de freinage Pendant le transport sur la route qui provoque de minuscules lambeaux de pneus ou les particules d'usure de frein à voler
• abrasions aux objets de plastique ou synthétiques de tous les jours, comme les semelles des chaussures et des ustensiles de cuisine
• ruissellement des composants plastiques utilisé pour développer et marquer les routes
• Revêtements utilisés sur l'équipement marin et les infrastructures, comme les conteneurs
• composants en plastique utilisés dans les produits de soins personnels, comme les billes de microdermabrasion en plastique dans le lavage du visage
• boulettes en plastique utilisées dans la fabrication

Les microplastiques sont-ils mauvais pour vous?

De nombreuses microplastiques sont assez petites pour être inhalées directement dans vos poumons.

Comme les autres objets étrangers, les microplastiques peuvent être nocifs lorsqu'ils pénètrent dans vos voies respiratoires. Ils peuvent provoquer un gonflement et des dommages à votre trachée et au tissu de vos poumons, vous faisant ressentir de légères douleurs thoraciques ou un essoufflement.

Au fil du temps, les microplastiques peuvent s'accumuler et endommager les sacs d'air (alvéole) dans vos poumons. Cela peut augmenter votre risque de développer des conditions pulmonaires comme l'emphysème et le cancer du poumon (6) (7).

Certaines des plus petites microplastiques peuvent même entrer dans votre circulation sanguine.

Un article de revue 2020 dans Science of the Total Environment a révélé que l'une des microplastiques les plus courantes, les fibres synthétiques utilisées dans la fabrication textile, varient en taille de 1 à 5 microns (8). Ceci est suffisamment petit pour entrer dans votre système respiratoire et traverser les poumons dans la circulation sanguine.

Combinée à la plaque artérielle et à d'autres particules de polluants comme PM2.5 s'accumulant dans votre circulation sanguine, les microplastiques peuvent contribuer au durcissement de vos artères (athérosclérose) et des blocages qui conduisent à une maladie coronarienne et aux crises cardiaques (9).

De nombreuses microplastiques aéroportés transportent également d'autres polluants dangereux à leur surface.

Dans les grandes villes avec les concentrations les plus élevées de microplastiques, bon nombre de ces particules adsorb les polluants comme les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) qui proviennent de (10):

• Production de produits chimiques
• Fumer des cigarettes
• brûler le carburant dans les voitures ou les usines

L'inhalation des microplastiques recouvertes de polluants a également été liée à d'autres effets sur la santé humaine, tels que (11) (12):

• irritation des yeux
• difficulté à respirer
• nausée
• vomissement
• Se sentir désorienté
• dommages causés par les reins et le foie
• cataracte
• jaunisse
• infertilité
• Cancer de la peau, des poumons, de la vessie, du foie ou de l'estomac

Comment les microplastiques entrent-ils dans l'air?

Bien que certaines microplastiques entrent dans l'atmosphère lorsque l'eau contenant des microplastiques s'évapore, ce n'est pas la seule source.

Les microplastiques peuvent également entrer dans les airs lorsqu'un objet en plastique est endommagé, gratté, abrasé, etc.

Voici quelques exemples à illustrer:

• Lorsque vous conduisez une voiture, vos pneus s'agitnt lentement en raison de frottement et de chaleur. En effet
• De nombreux vêtements en polyester contiennent de minuscules composants en plastique qui sont ajoutés pendant la production. Lorsque vous frottez la surface des vêtements en polyester, des milliers de minuscules fibres sont libérées dans l'air (pensez à lorsque vous démangez votre peau et que des tonnes de cellules de la peau s'écaillent dans l'air).

Dans les deux cas, les microplastiques peuvent devenir dans l'air et être respirés par quiconque prend une bouffée d'air contenant ces microplastiques.

Une fois qu'ils sont devenus aéroportés, les microplastiques peuvent également voyager sur des milliers de kilomètres à travers l'atmosphère de la planète. Une étude 2020 dans Communications de la nature ont constaté qu'un combiné de 3 082 kilotonnes de lambeaux de pneus et de particules d'usure des freins a contribué des microplastiques significativement dans la pollution mondiale de l'air (13).

Les microplastiques peuvent voyager sur les habitudes de vent et météorologiques d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie aussi loin que l'Atlantique Nord et l'Arctique, en particulier pendant l'hiver et le printemps.

Estimant une durée de vie d'environ 28 jours pour les particules de râpe de pneu de taille PM2 Amérique du Nord, Europe, et Asie Aussi loin que l'Atlantique Nord et l'Arctique, en particulier pendant l'oscillation de l'Atlantique Nord (NAO) en hiver et au printemps.

Que dit la recherche?

L'étude de cette équipe de recherche au Danemark que nous avons mentionné plus tôt, publiée en 2019 Rapports scientifiques, illustre bien cette idée.

Les chercheurs ont construit un mannequin (comme le genre que vous voyez dans les vêtements de modélisation des magasins de vêtements) conçus pour imiter un corps humain, avec un système respiratoire en verre et en aluminium pour montrer avec précision comment les microplastiques affectent les voies respiratoires humaines. (Ils ont même créé un système de chauffage pour que le mannequin ait les mêmes températures corporelles de 98,6 ° F qu'un vrai humain!)

Ensuite, ils ont mis le mannequin respiratoire pour inhaler l'air intérieur dans trois appartements différents de la ville de Aarhus, Danemark, chacun pendant 24 heures d'affilée. Voici ce qu'ils ont trouvé:

• Jusqu'à 4% du volume d'air total de chaque appartement sur 24 heures ont été contaminés par des microplastiques en suspension dans l'air - ce qui signifie que vous inspireriez au moins quelques microplastiques à chaque respiration dans l'un de ces environnements
• La quantité de microplastiques dans l'air pourrait varier largement entre les différentes zones dans le même environnement - Une partie de l'environnement pourrait maintenir l'air contenant jusqu'à une concentration jusqu'à 77% de microplastiques, tandis que d'autres zones peuvent avoir une concentration aussi faible qu'une concentration de 24%
• La grande majorité des microplastiques aéroportés provenaient de polymères synthétiques Common dans les vêtements, les meubles fabriqués et les produits en plastique
• La plupart des microplastiques aéroportés étaient beaucoup plus petits que les autres polluants aéroportés comme les flocons de la peau, les rendant plus susceptibles d'entrer dans vos voies respiratoires

Ainsi, les microplastiques peuvent être présents dans 4 à 77% de l'air que vous respirez régulièrement.

De nombreuses autres études ont corroboré ces résultats.

Une étude 2020 dans Environnement International d'une équipe de recherche dans Londres, Angleterre Trouvé 575 à 1008 microplastiques par mètre carré d'air dans chaque échantillon d'air prélevé dans le haut d'un bâtiment de 9 étages deux fois par semaine pendant un mois (14).

Une étude de 2019 dans Avancées scientifiques J'ai trouvé des niveaux élevés de microplastiques, en particulier des particules de vernis et des lambeaux de caoutchouc de nitrile, dans les chutes de neige dans le monde en ce qui concerne les Alpes et l'Arctique. Même des emplacements aussi éloignés que Groenland et Svalbard (une petite île isolée près de l'Arctique Norvège) contenait jusqu'à 1 760 microplastiques par litre d'air. Cela illustre en outre que les microplastiques peuvent voyager dans toute la haute atmosphère et se déposer n'importe où dans le monde (15).

Et une autre étude de 2019 de chercheurs de l'Université Paris-La a constaté que les fibres plastiques - la source la plus courante de microplastiques aéroportées - représentent 60 milliards de kilogrammes de la production plastique mondiale (16.) Ces microplastiques peuvent également transporter d'autres polluants atmosphériques, tels que des produits chimiques, sur leur surfaces et leur cancer.

Comment puis-je me protéger de la pollution atmosphérique des microplastiques?

Les microplastiques deviennent un problème important de la qualité de l'air à travers le monde.

Un article de révision en 2020 dans Critiques de la science de la terre ont constaté que les microplastiques dans la pollution atmosphérique peuvent être le plus grand contributeur à la pollution des microplastiques dans le monde, en particulier dans des régions éloignées comme l'Arctique et dans la plupart des océans de la planète (17).

Mais vous pouvez faire beaucoup pour commencer à vous protéger des impacts sur la santé de la pollution des microplastiques et à la réduction des microplastiques produites par votre style de vie.

Acheter des objets de tous les jours composés ou biodégradables

Les objets en plastique sont faits de composants synthétiques qui peuvent prendre des milliers d'années pour se décomposer complètement.

Les produits étiquetés comme compostables peuvent être décomposés dans le sol, et les produits biodégradables peuvent être consommés par les micro-organismes et contribuer de manière plus durable à l'écosystème.

Recherchez une étiquette qui indique que le produit est composable - presque tout ce que vous pourriez penser à acheter a des alternatives biodégradables ou compostables.

Une étude de 2009 a examiné les meilleures alternatives au plastique et a suggéré les matériaux suivants qui décomposent le plus rapide (18):

• polymères à base d'amidon
• Agrase d'argent à base de plantes
• fibre de bois
• fibre de coco

Mais bien qu'il soit bon de minimiser les produits en plastique à usage unique comme les sacs scellés et les sacs d'épicerie, certains substituts peuvent faire plus de mal que de bien, comme (19):

• Des bouteilles d'eau en plastique à usage unique «biodégradables» ou des sacs en plastique: Ce type de plastique peut encore prendre de nombreuses années à biodégrader et introduire des produits chimiques nocifs dans l'environnement
• produits à base de bambou comme les pailles ou l'argenterie: Les sources de bambou peuvent ne pas être durables si elles sont étendues pour la consommation de masse et peuvent menacer les écosystèmes de forêt de bambou
• vêtements ou chaussures en plastique «récupéré»: Le plastique réutilisé maintient toujours du plastique dans le cycle de fabrication et de consommation, conduisant à une nouvelle pollution environnementale par microplastique

Considérez des alternatives en plastique respectueuses et durables écologiques

Le 21e siècle a connu une croissance des industries qui s'efforcent de s'éloigner des plastiques en tant qu'ingrédient clé de leurs produits.

De nombreuses entreprises offrent des alternatives au plastique, comme le verre ou l'acier inoxydable, qui sont beaucoup plus solides et plus durables que les versions en plastique. Ils peuvent coûter un peu plus, mais une plaque en verre ou en acier, un bol, un récipient, etc. peut durer des années sans générer de microplastiques.

B

Les sociétés B sont des entreprises qui se sont engagées à réduire leurs déchets mondiaux et à observer les processus d'embauche et de fabrication équitables dans toute la chaîne d'approvisionnement mondiale, y compris la réduction des matériaux qui génèrent des microplastiques.²⁰

Recherchez simplement un petit logo qui ressemble à un B dans un cercle et envisagez de faire plus de vos achats auprès de sociétés qui s'engagent dans les pratiques de durabilité de B Corporation.

Achetez des produits en plastique recyclés - et recyclez-les en conséquence!

Les objets en plastique jetables bon marché sont parmi les plus grands contributeurs à la pollution mondiale des microplastiques, car nous les utilisons une fois et les jetons immédiatement.

Pensez à toutes les choses en plastique à usage unique que vous utilisez chaque jour et multipliez cela par près de 8 milliards de personnes - c'est plus ou moins la quantité de déchets plastiques jetés chaque jour.

Essayez donc d'acheter des produits en plastique recyclables - recherchez ce logo de recyclage universel avec les flèches.

Et recherchez un numéro à l'intérieur du Little Recycling Logo imprimé ou conçu dans l'objet - tous les produits recyclables ne peuvent pas être recyclés de la même manière.

Voici notre feuille de triche rapide pour le recyclage:

1. Pet - polyéthylène téréphtalate

• Jetez-le dans votre bac de recyclage.
• Ne le réutilisez pas.
• Cela comprend les bouteilles d'eau, les canettes de soda et les emballages alimentaires.

2. HDPE - polyéthylène à haute densité

• Jetez-le dans votre bac de recyclage
• Ne le réutilisez pas.
• Essayez d'éviter d'acheter des produits avec cette étiquette.
• Comprend des sacs d'épicerie et des emballages pour des produits comme le lait et l'eau de Javel.

3 - PVC - chlorure de polyvinyle

• Pas recyclable, mais peut être refait dans d'autres produits.
• Évitez d'acheter des produits avec cette étiquette.
• Comprend une pellicule plastique et de nombreux tuyaux de jardin extérieurs.

4. Polyéthylène à basse densité LDPE

• Difficile à recycler.
• Envisagez de réutiliser les produits avec cette étiquette.
• Comprend des bouteilles compressibles et le plastique utilisé pour envelopper des pains de pain.

5. PP - Polypropylène

• Jetez-le dans votre bac de recyclage si votre programme de recyclage local le prend.
• Utilisé dans de nombreux sacs de céréales, contenants de nourriture et couches.

6. PS - Polystyrène

• Difficile à recycler.
• Évitez d'acheter ou envisager de réutiliser les produits avec cette étiquette.
• Comprend des assiettes en mousse et des tasses ainsi que des arachides d'emballage.

7. Autre

• Cela couvre un grand nombre de plastiques - certains sont recyclables et certains ne le sont pas.
• Évitez d'acheter des produits avec cette étiquette ou réutilisez-les souvent.

Utilisez un purificateur d'air haute performance

Bien qu'un pourcentage significatif de microplastiques aéroportés puisse être aussi petit que 1 micron et présenter des risques de santé majeurs, les particules de microplastiques sont généralement beaucoup plus grandes que la plupart des particules de polluants en suspension dans l'air comme PM10 et PM2.5.

Cela les rend beaucoup plus faciles à capturer en utilisant un purificateur d'air haute performance Cela filtre les particules aussi petites que 0,003 microns, les plus petites particules qui existent (et des milliers de fois plus petites que les plus petites microplastiques).

Mais gardez à l'esprit qu'en raison de leur taille, les microplastiques sont beaucoup plus lourds que les polluants aéroportés typiques et ne peuvent pas être aspirés par les petits moteurs faibles du plus bon marché purificateurs d'air.

Les ventilateurs centrifuges hautes performances sont conçus pour piéger et collecter même de grands polluants microplastiques lourds.

UN purificateur d'air personnel Peut aider à filtrer les microplastiques à partir de l'air dans des environnements comme la chambre ou les espaces de travail, où les microplastiques peuvent être émises à des niveaux élevés à partir de vêtements, d'appareils de bureau et de conteneurs.

UN purificateur d'air de voiture Peut également aider à filtrer les microplastiques provenant de l'usure des pneus et des freins qui entrent dans votre véhicule à l'intérieur, en particulier sur les autoroutes ou les routes très fréquentées

Le point à emporter

Les microplastiques sont un énorme problème - mais nous pouvons tous faire notre part pour diminuer à quel point nous sommes dépendants des produits à base de plastique.

Les consommateurs ont le pouvoir du dollar pour arrêter d'acheter des produits en plastique, surtout si vous avez les moyens de sacrifier un peu de revenu disponible pour acheter des produits naturels sans plastique.

Multiplié par des millions de personnes, l'achat de produits durables peut aider à réduire (et un jour éliminer) le volume de plastique qui étouffe l'eau, l'air et les corps humains avec des polluants et des produits chimiques.