Les flammes mortelles des incendies de forêt menacent les maisons et la vie chaque année. Au fur et à mesure que le globe se réchauffe, la saison des incendies de forêt aussi. Bien que la fumée pointe vers un incendie, nous ne pouvons pas toujours voir où la fumée elle-même menace la santé. Et c'est le cas avec de la fumée de forêt de grande envergure New Mexico d'avril à juin 2022.

Où sont les incendies de forêt au Nouveau-Mexique?

Deux des pires incendies de forêt de l'histoire du Nouveau-Mexique ont brûlé des centaines de milliers d'acres de forêts ce printemps, lançant une saison des incendies de forêt des États-Unis dans l'ouest des États-Unis (1).

Les incendies de pointe Hermits ont commencé comme un incendie prescrit dans le district de Pecos / Las Vegas Ranger de la forêt nationale de Santa Fe. Le feu de forêt s'est combiné avec le feu du canyon à proximité à proximité pour brûler 335 069 acres d'ici le 15 juin (2). Avant que les pompiers ne réduisent les incendies de forêt à 70% de confinement, les résidents ont été contraints d'évacuer des parties de Las Vegas, au Nouveau-Mexique, une petite ville au sud-ouest du parc à ne pas confondre avec la ville la plus connue du Nevada.

Parfois, la fumée de feu de forêt a dérivé vers l'ouest vers Santa Fe et Albuquerque. Mais les vents dominants ont surtout soufflé la fumée vers l'est, le sud-est et le sud en direction du Nouveau-Mexique et du Texas rurales et loin des grandes villes de l'État.

Dans le sud-ouest du Nouveau-Mexique, le feu noir a brûlé 317 676 acres de mai à juin et est à 48% de confinement. Brûlant dans la forêt nationale de Gila, le feu flamber à travers les bois loin des zones plus peuplées. (3).

Les moniteurs de qualité de l'air rural sont importantes

Californie a vécu ses propres incendies de forêt historiques et potentiellement mortels au cours de la saison précédente. Contrairement au Nouveau-Mexique, les données sur la qualité de l'air dangereuses étaient immédiatement claires dans des dizaines de communautés rurales.

En 2021, le Dixie Fire a brûlé la crête de la Sierra Nevada dans les régions rurales du nord de la Californie. Stations de surveillance de la qualité de l'air de Medford, Oregon à Rougeur, La Californie a mesuré la qualité de l'air malsain à dangereuse. La qualité de l'air provenant du feu était pauvre aussi au sud que Bakersfield.

Sur la photo: la qualité de l'air «malsaine» a été mesurée de Medford, Oregon South à Redding et Chester California en 2021. Source: IQAir

Comme l'illustre The Dixie Fire, la surveillance de la qualité de l'air est importante pour tout le monde, que nous vivions dans des villes, de petites villes ou dans des lieux ruraux. La fumée des incendies de forêt, qui peut dériver sur des centaines de kilomètres, nous menace partout où nous vivons - et un réseau dense de moniteurs de qualité de l'air bien dispersés peut nous aider à limiter notre exposition à la fumée.

Pourquoi la fumée est-elle importante pour la santé humaine? Un irritant pour le nez, la gorge et les poumons, la fumée de forêt transporte des polluants en particules comme un minuscule PM2.5, Particules en suspension dans l'air mesurant 2,5 microns ou moins de diamètre. Quand PM2,5 ou même plus petit particules ultrafines Entrez dans la circulation sanguine, cela peut nuire à chaque organe du corps.

La qualité de l'air était-elle mauvaise au Nouveau-Mexique?

La qualité de l’air à Santa Fe et Albuquerque, les plus grandes villes du Nouveau-Mexique, n’a pas été très touchée par les incendies Hermits Peak et Calf Canyon. Le vent transportait principalement de la fumée dans la campagne à l'est et au sud-est du feu de forêt.

Cependant, une ville qui se trouvait sur le chemin direct de l'incendie et de la fumée a mesuré la qualité de l'air dangereuse - Las Vegas. Les résidents ont été exposés à des niveaux de fumée dangereux pendant au moins deux semaines.

IQAir Les scientifiques de la qualité de l'air ont examiné les données disponibles PM2.5 disponibles pour Albuquerque, Santa Fe et Las Vegas, au Nouveau-Mexique, entre le 6 avril et le 22 mai. Une seule station de Las Vegas a aidé les résidents à connaître leur exposition à la fumée de forêt.

Pendant ce temps, les concentrations moyennes de PM2,5 étaient de 3 microns par mètre cube (µg / m3) à Albuquerque et 2 µg / m3 à Santa Fe, mesures dans la directive recommandée de l'Organisation mondiale de la santé d'une exposition annuelle de 5 µg / m3 ou moins. La qualité de l'air de Las Vegas a atteint une moyenne de 13 µg / m3 - près de 4 fois la quantité de PM2,5 dans Albuquerque et 6 fois plus que dans Santa Fe.

Sur la photo: des concentrations mesurées de PM2,5 enrichies à Las Vegas, au Nouveau-Mexique, par rapport à Albuquerque et à Santa Fe entre le 6 avril et le 22 mai 2022. Source: IQAir

Le contraste de l'exposition maximale au PM2,5 nocif était encore plus austère. PM2,5 horaire moyen à Las Vegas a dépassé entre 100 et 152 µg / m3 au moins 12 fois sur cinq jours différents en avril et mai. Au cours de la même période, Albuquerque n'a pas dépassé une concentration horaire moyenne de PM2,5 de 44 µg / m3.

Dans le sud du Nouveau-Mexique, la fumée de feux de forêt du feu noir a principalement explosé vers le sud vers Las Cruces, au Nouveau-Mexique, à environ 90 miles du feu noir. Entre le 14 mai et le 10 juin, la concentration moyenne de PM2,5 moyenne dans Las cruces atteint 8 µg / m3.

En l'absence de stations de surveillance de la qualité de l'air ni de données de qualité de l'air entre Las Cruces et le feu, il ne peut être supposé que la mauvaise qualité de l'air dans les communautés plus étroites.

Le point à emporter

Bien que nous puissions détecter la fumée loin des sources d'incendie, ce sont les données de qualité de l'air qui sont les plus proches de chez nous qui nous informent afin que nous puissions limiter de manière appropriée notre exposition aux polluants. Les personnes ayant un accès aux données de qualité de l'air ne savent même pas que leur santé est à risque.

"Les différences frappées dans les concentrations de PM2,5 à Las Vegas, au Nouveau-Mexique, par rapport à Albuquerque et à Santa Fe pendant cette période de forêt, soulignent vraiment l'importance d'une surveillance généralisée de la qualité de l'air et d'un accès public aux données en temps réel", a déclaré IQAir Le directeur des sciences de la qualité de l'air Christi Chester Schroeder.

«Un moniteur de qualité de l'air unique à Las Vegas a été en mesure de capturer et de quantifier la gravité des conditions de pollution atmosphérique des PM2,5 à mesure que le panache de fumée se propageait. Ces informations étaient inestimables, ce qui a permis aux plus de 13 000 résidents de Las Vegas avec des informations vitales concernant les conditions locales de la qualité de l'air qui ont eu un impact direct sur leur santé.»

La meilleure façon de connaître toute la qualité de l'air du Nouveau-Mexique - y compris les ranchs et les petites villes loin des grandes villes - est par un réseau dense de dispositifs de surveillance de la qualité de l'air à faible coût. Ce n'est qu'alors que tout le monde peut être habilité par les informations pour agir lorsque la fumée met en danger notre santé.