De nouvelles recherches ont découvert des particules minérales toxiques - connues sous le nom de magnétite - dans le cerveau de personnes qui vivaient dans des zones fortement polluées du Mexique et du Royaume-Uni. Les particules, plus petites que 2 microns de diamètre, ont été liées dans d'autres études à la maladie d'Alzheimer.

La nouvelle recherche, menée par l'Université de Lancaster (Royaume-Uni) et publiée dans les actes de la National Academy of Sciences, suggère que la magnétite peut se rendre directement au cerveau après avoir été inhalée. Bien que la magnétite puisse se produire naturellement dans le cerveau humain, la taille et la forme des particules découvertes dans l'étude ont indiqué qu'elles proviennent d'une source telle que les particules en bordure de route. Certaines des particules étaient inférieures à 0,005 microns de diamètre, ce qui les rend parmi les plus petites particules qui existent.

Qu'est-ce que la magnétite?

Les particules de magnétite sont une forme minérale hautement magnétique de fer et sont connues pour être présentes dans la pollution atmosphérique. La magnétite a été trouvée dans les pigeons à domicile, le saumon migratoire et même les chauves-souris, et est censé jouer un rôle dans leur orientation directionnelle.

Dans le corps humain, la magnétite peut provoquer un stress oxydatif et perturber la fonction cellulaire. Le type de maladie cellulaire qui résulte de l'exposition à la magnétite est cohérent avec les dommages cellulaires présents chez Alzheimer. Pour cette raison, les scientifiques pensent qu'il peut y avoir un lien, bien qu'il n'y ait aucune preuve directe à ce stade reliant le minéral à la maladie d'Alzheimer.

Les chercheurs pensent que le point d'entrée de la magnétite trouvée dans le cerveau humain était l'ampoule olfactive, située en haut du nez. Il n'y a pas de barrière hémato-encéphalique à ce stade du nez, ont noté les chercheurs. De cet endroit, les particules peuvent facilement se rendre à d'autres parties du cerveau.

Autres polluants atmosphériques et Alzheimer

Bien que le mécanisme exact par lequel la pollution atmosphérique puisse contribuer au développement de la maladie d'Alzheimer, plusieurs études antérieures ont trouvé une association entre la maladie d'Alzheimer et les polluants atmosphériques autres que la magnétite.

Une étude, dont les résultats ont été publiés dans le Journal of Alzheimer’s Disease en 2015, ont révélé un risque accru de 138% d’Alzheimer pour chaque augmentation de 4,34 microgrammes par mètre cube d’exposition aux PM2,5 sur une période d’années. L'étude a conclu que l'exposition à long terme aux niveaux d'ozone et PM2,5 au-dessus des normes actuelles de l'EPA américaine est associée à un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer.

Comment réduire votre exposition à la magnétite

Étant donné que les particules de magnétite identifiées dans l'étude de l'Université de Lancaster étaient déterminées très probablement à partir de particules de pollution en bordure de route, la réduction de votre exposition à la pollution de l'air de la circulation est probablement le meilleur moyen de vous protéger contre la magnétite respiratoire. Ici quelques conseils sur la façon dont vous pouvez le faire.

1. Évitez de faire de l'exercice près des zones à trafic élevé. Selon l'EPA des États-Unis, la plus grande concentration de polluants de la circulation est généralement à moins de 500 à 600 pieds d'une route majeure. Lorsque vous faites de l'exercice à l'extérieur, essayez de rester des sentiers et des routes moins voyagées.
2. Restez à l'intérieur lorsque les niveaux de pollution atmosphérique sont élevés. Vérifiez régulièrement les prévisions quotidiennes de pollution atmosphérique dans votre région. Lorsque l'air est mauvais, limitez le temps que vous passez à l'extérieur, en particulier à proximité des routes très fréquentées.
3. Nettoyez l'air intérieur. Les systèmes de nettoyage d'air portables ou centraux peuvent réduire considérablement la concentration de polluants dans l'air intérieur que vous respirez. Par exemple, une performance haute purificateur d'air comme le IQAir HealthPro Plus peut éliminer même les plus petites particules de magnétite dans l'air avant de pouvoir être inhalées

Il est également important de faire partie de la solution à la pollution de l'air au lieu de faire partie du problème. Nos activités quotidiennes et notre style de vie peuvent faire une différence. Par exemple, la marche, le vélo ou le covoiturage au travail aide à réduire les polluants en bordure de route. L'utilisation de bus, de métro, de trains léger et de trains de banlieue aide également. Pour plus d'idées sur la façon dont vous pouvez aider à réduire la pollution de la circulation près de l'endroit où vous vivez et travaillez, visitez www.epa.gov.