Les incendies de forêt ne sont plus seulement un problème pour les forêts éloignées - elles brûlent dans les zones urbaines comme Palissades du Pacifique et Altadena près Los Angeles, Création de fumée toxique remplie de produits chimiques nocifs. Des maisons et des véhicules aux plastiques et aux matériaux de construction, le carburant dans les incendies de forêt urbains déclenche un cocktail dangereux de polluants qui peuvent présenter des risques importants pour la santé humaine.

Fumée de forêt urbaine: pas de polluant ordinaire

Lorsque les incendies de forêt se produisent dans les villes, les matériaux brûlés libèrent bien plus que la suie et les cendres, ce qui est un mélange de toutes les particules de taille différentes composées de différents matériaux.

La végétation brûlée, les véhicules, les plastiques et les matériaux de construction produisent des particules et une variété de composés toxiques, y compris composés organiques volatils (COV) et des métaux comme le plomb et l'arsenic.

Des chercheurs du sud de la Californie ont constaté que PM2,5 (particules mesurant 2,5 microns de diamètre ou moins qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons et entrer dans la circulation sanguine, augmentant le risque de maladies respiratoires et cardiovasculaires) à partir d'incendies de forêt urbains est jusqu'à 10 fois plus nocif à la santé humaine par rapport au PM2,5 à partir d'autres sources de pollution (1).

Qu'est-ce qui rend la fumée de forêt urbaine si toxique?

La fumée de forêt urbaine est plus dangereuse que la fumée des incendies de forêt en raison de la variété des matériaux brûlés. Les maisons, les voitures et les infrastructures libèrent des composés toxiques comme:

• Hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP): Connu pour provoquer le cancer et endommager le système immunitaire.
• Dioxines et furannes: Sous-produits des plastiques brûlants et autres matériaux, liés aux problèmes de reproduction et de développement.
• Métaux lourds: Des matériaux comme le plomb, l'arsenic et le chrome sont libérés lorsque les métaux et les peintures brûlent, posant des risques de maladies neurologiques et cardiovasculaires.

La fumée de la forêt urbaine persistante se mélange avec d'autres polluants de particules, en amplifiant les risques pour la santé à long terme.

Les impacts sur la santé de la fumée de forêt urbaine

La fumée de forêt urbaine peut nuire à votre santé immédiatement et au fil du temps:

• Effets à court terme Incluez la toux, l'irritation de la gorge, la difficulté à respirer et les démangeaisons.
• Effets à long terme D'après l'exposition chronique peut inclure les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer du poumon et même les problèmes neurologiques.

Les populations vulnérables, y compris les enfants, les personnes âgées, les personnes enceintes et les personnes souffrant de conditions préexistantes comme l'asthme ou les maladies cardiaques, sont encore plus à risque.

Effets de la santé mentale

Les incendies de forêt ne nuisent pas seulement à la santé physique - ils ont également un conséquence mentale. Les résidents des zones touchées par le feu rapportent des taux de dépression, d'anxiété et de trouble de stress post-traumatique (SSPT), qui peuvent persister pendant des années (2). Le stress du déplacement, la perte de biens et l'exposition continue à la mauvaise qualité de l'air contribue à ces effets à long terme.

Pourquoi la fumée de forêt urbaine est difficile à prévoir

La chimie de la fumée de forêt urbaine est très complexe et dépend de plusieurs facteurs, notamment:

• Ce qui brûle: Différents matériaux - comme les arbres, les véhicules ou les bâtiments - sont élués un large éventail de polluants, des composés naturels aux produits chimiques toxiques.
• Comment ça brûle: Des températures plus élevées produisent des polluants secondaires plus nocifs comme ozone.
• Jusqu'où la fumée voyage: La lumière du soleil et d'autres polluants peuvent modifier la composition de la fumée des incendies de forêt lors de sa dispersion.

Les chercheurs ont découvert que la fumée de forêt urbaine contient jusqu'à 1 000 fois plus de composés toxiques que la fumée des incendies de végétation naturelle, soulignant les dangers des flammes en ville.

Effets persistants après que la fumée s'est efforcée

Même après la disparition de la fumée, les polluants nocifs restent souvent dans l'environnement. Les cendres des incendies de forêt urbains peuvent contaminer les approvisionnements des sols et en eau avec des HAP et des métaux lourds, tandis que les composés toxiques peuvent persister dans les maisons pendant des semaines, voire des mois (3).

Une étude suivant le Fire Marshall 2021 du Colorado a révélé des niveaux élevés de HAP dans les cendres et les COV dans les échantillons d'air intérieur, tous deux liés à des problèmes de santé respiratoire, de développement et de reproduction. Des polluants toxiques ont également été trouvés dans l'eau du robinet des résidences voisines (4). 

Comment se protéger de la fumée de forêt urbaine

Que vous viviez près d'une zone d'incendie active ou que vous ressentiez de la fumée de feu de forêt transportée par le vent, vous pouvez prendre des étapes simples pour protéger votre santé:

1. Rester informé: Utilisez un moniteur de qualité de l'air ou appliquer pour suivre les niveaux de PM2,5 dans votre région.
2. Portez un masque à l'extérieur: Utilisez un correctif masque pour filtrer les particules nocives.
3. Créer un environnement intérieur propre:
   • Exécuter un purificateur d'air à haute efficacité dans des pièces fréquemment utilisées.
   • Scellez les portes et les fenêtres pour garder l'air extérieur à l'extérieur.
4. Évitez de déranger les cendres: Lors du nettoyage des cendres, portez des lunettes, des gants, des chemises à manches longues, des pantalons longs et des chaussures. Broupez légèrement les cendres avec de l'eau, puis balayez doucement avec un balai ou une vadrouille humide. N'utilisez pas de souffleurs de feuilles.
5. Préparez-vous à la saison des incendies:
   • Installez les filtres HEPA dans votre système HVAC.
   • Faites le plein de masques et assurez-vous que vous avez des fournitures d'urgence prêtes.

Le point à emporter

La fumée de forêt urbaine n'est pas seulement un inconvénient - c'est une menace toxique pour la santé publique qui nécessite l'attention et l'action. Vous protéger et protéger votre famille implique de rester informé, d'améliorer la qualité de l'air intérieur et de prendre des mesures proactives pendant la saison des incendies de forêt.

Alors que les incendies de forêt urbains deviennent plus courants en raison du changement climatique, il est essentiel de défendre des mesures de prévention des incendies plus fortes et d'investir dans la technologie qui peut surveiller et atténuer la pollution atmosphérique. Ensemble, nous pouvons construire des communautés plus saines et plus résilientes.