En 2014, les Américains ont acheté 39 millions de téléviseurs LCD, 89 millions d'ordinateurs et 152 millions de téléphones intelligents. Ces dispositifs électroniques seront éventuellement rejetés comme des déchets électroniques (déchets électroniques), y compris des millions de tonnes de déchets électroniques qui se retrouvent dans les décharges chaque année. Il s'agit d'un cauchemar environnemental et de santé d'une ampleur énorme. Ajoutant au problème, les nouvelles progrès technologiques sont à raccourcir le cycle de vie des produits électroniques.

Il n'est même pas sûr de supposer que les produits électroniques recyclés ne s'ajoutent pas au problème. Aux États-Unis, environ 80% des déchets électroniques recyclés sont chargés sur des navires à conteneurs en direction de la Chine, du Vietnam, du Nigéria et d'autres pays. Une fois exportée, les déchets électroniques sont récupérés par les travailleurs qui éliminent les métaux toxiques et autres composants en brûlant les composants ou en les mélangeant avec des produits chimiques nocifs. Les travailleurs portent rarement des équipements de protection.

Savez-vous ce qu'il y a dans votre appareil électronique?

Bien que les produits électroniques varient dans leur maquillage, même un petit produit tel qu'un téléphone portable contient jusqu'à 1 000 composants. Et bon nombre de ces composants contiennent des matériaux hautement toxiques. Par exemple:

• Circuits-bancs et boîtiers en plastique. Beaucoup d'entre eux contiennent des retardateurs de flamme bromés qui peuvent altérer la mémoire et l'apprentissage et peuvent nuire aux niveaux hormonaux.
• Moniteurs. Les tubes des rayons de cathode (CRT) contiennent du plomb, l'exposition à qui peut provoquer une déficience intellectuelle et peut endommager gravement les systèmes nerveux, sanguin et reproductif chez l'homme.
• Affichages à écran plat. Ces nouveaux écrans utilisent le mercure, un élément toxique qui peut endommager le cerveau et le système nerveux central.
• Batteries d'ordinateur rechargeables. Ceux-ci peuvent contenir du cadmium, un élément toxique qui endommage les reins et les os. Le cadmium peut également être trouvé dans les commutateurs et autres composants.
• Boîtiers en plastique et câblage. Beaucoup contiennent du chlorure de polyvinyle (PVC), un plastique chloré qui est hautement toxique et produit des composés toxiques supplémentaires lorsqu'il est brûlé.

Malheureusement, jusqu'à 60% de tous les déchets électroniques aux États-Unis se terminent dans les décharges. Bien que certains États aient interdit l'élimination de l'électronique dans les ordures, d'autres ne l'ont pas fait. Une fois dans une décharge, les produits chimiques et les métaux dangereux dans les déchets électroniques peuvent éventuellement se lixiquer dans les eaux souterraines ou les ruisseaux et les rivières à proximité. Si les déchets électroniques en incinéré, il peut produire une dioxine hautement toxique dans l'air.

Alors que les taux de recyclage aux États-Unis augmentent, une part importante des déchets électroniques recyclés continue d'être exportée vers d'autres pays, les travailleurs écœurants et la population générale partout où les conteneurs sont déballés et brûlés pour leurs éléments. Par exemple, une étude des échantillons d'air de l'une des plus grandes zones de traitement des déchets électroniques au monde en Chine a trouvé des niveaux alarmants de polluants toxiques, y compris des métaux lourds, dans l'air.

Ce que vous pouvez faire pour aider

Chaque individu peut avoir un impact en se joignant à l'effort de lutter contre les déchets électroniques et en travaillant pour un environnement plus sûr pour tout le monde. Voici quelques idées:

1. Soutenir les lois et les législateurs qui arrêteront les exportations de déchets électroniques. Les États-Unis restent parmi les quelques nations qui n'ont pas signé la convention de Bâle en 1992, qui a interdit l'exportation des déchets électroniques. Exhortez les législateurs américains à rejoindre les 170 autres nations qui ont signé le pacte. De plus, certains États comme la Californie ont pris des mesures en interdisant l'exportation des déchets électroniques, mais beaucoup d'autres ne l'ont pas fait.
2. Aidez à arrêter le déchargement de l'électronique dans les décharges. De nombreux États américains permettent toujours aux entreprises et aux particuliers de vider l'électronique à la poubelle. Découvrez où se trouve votre état et prenez des mesures si votre État permet toujours à la déchet électronique d'être éliminé à la poubelle.
3. Connaissez votre recycleur. Posez des questions à tout recycleur qui accepte vos déchets électroniques. De nombreux recycleurs affirment savoir où vont leurs produits recyclés alors qu'en fait ils ne le font pas. Consultez des sites tels que E-Stewards.org pour trouver un recycleur certifié près de chez vous.
4. Achetez moins et achetez intelligent. Demandez-vous - avez-vous vraiment besoin de ce dernier gadget électronique? Vous constaterez peut-être que ce que vous avez déjà, qu'il s'agisse d'un téléphone ou d'un ordinateur ou d'une console de jeu, répond déjà à vos besoins.
5. Achetez des produits conformes à ROHS. Dans la mesure du possible, achetez des produits qui répondent aux normes ROHS (restriction des substances dangereuses), développées par l'Union européenne. De nombreux États exigent déjà des produits vendus dans l'État pour répondre à ces normes qui restreignent le plomb, le mercure et d'autres composants toxiques.
6. Réutiliser et réparer. Souvent, les ordinateurs et autres appareils électroniques peuvent être réparés plutôt que jetés. Vous pouvez également faire un effort pour acheter des produits rénovés qui fonctionnent comme neufs et vous faire économiser de l'argent également.

En prenant des mesures pour réduire les déchets électroniques aujourd'hui, nous pouvons chacun jouer un rôle dans un environnement plus sain pour tout le monde à l'avenir. Visitez www.nrdc.org pour en savoir plus sur le problème croissant des déchets électroniques et comment faire partie de la solution.