Une tendance mondiale alarmante dans l'activité des incendies de forêt a commencé à émerger. Les régions généralement moins fréquentées par des brûlures destructrices connaissent des incendies de forêt plus extrêmes.

En 2023, les incendies de forêt ont dévasté Maui, Hawaï, tuant 102 personnes et détruisant la ville historique de Lahaina (1). Des incendies massifs ont éclaté et ont brûlé des milliers d'acres Japon et Corée du Sud En 2025. Les deux nations ne connaissent généralement pas des incendies de forêt aussi à grande échelle et destructeurs. 

Ce type d'activité des incendies de forêt indique-t-il une augmentation des incendies de forêt à l'échelle mondiale? 

Évaluer la quantité d'activité des incendies de forêt

Ces dernières années, il y a eu une diminution des incendies de prairies, qui représentent 70% des incendies de forêt mondiaux (2). Mais les prédictions sont que le nombre d'incendies extrêmes à l'échelle mondiale augmentera de 14% d'ici 2030, 30% d'ici 2050 et 50% d'ici 2099 (3).

Les régions boisées voient déjà une augmentation spectaculaire de l'activité des incendies de forêt et de leurs impacts dévastateurs. Entre 2001 et 2023, 70% de la perte d'arbres contre les incendies a eu lieu dans les forêts boréales - les bois dans des climats plus froids comme l'Alaska, la Scandinavie, la Russie et le nord du Canada (4). 

Les impacts de la fumée des incendies de forêt

C'est facile de penser que incendie de forêt affecte seulement ceux qui vivent les plus proches de l'incendie. En fait, La fumée des incendies de forêt se déplace plus loin que vous ne le pensez.

Les incendies de forêt dans le nord du Canada ont flambé des millions d'acres de forêt boréale en 2023, envoyant des panaches de fumée dans d'autres parties du Canada, aux États-Unis et à l'est de l'Irlande (5). La fumée voyageant le long du jet stream a provoqué des villes comme Toronto, Détroit, Chicago et New York à vivre une partie de la pire qualité aérienne au monde (6).

La recherche suggère que la fumée des incendies de forêt est devenue un problème de qualité de l'air plus pressante car les modèles climatiques créent des conditions plus sèches et plus chaudes. Ces conditions augmentent la possibilité d'incendies de forêt en étant non seulement plus susceptibles de s'enflammer, mais aussi d'augmenter la probabilité de brûlures durables.

Plus de feu signifie plus de fumée. Les incendies de forêt ont généré 25 à 50% de l'atmosphère PM2.5 (particules de pollution qui sont de 2,5 microns ou moins) aux États-Unis ces dernières années (7). L'exposition au PM2.5 est connue pour provoquer des problèmes de santé chroniques et des décès prématurés des maladies respiratoires, des maladies cardiaques et du cancer. 

Au fil du temps, la combinaison de l'évolution du climat mondial et de la pollution atmosphérique des incendies de forêt de plusieurs semaines peut avoir des conséquences dangereuses.

Les incendies de forêt sont devenus plus sévères

Si vous pensiez avoir entendu plus de nouvelles que d'habitude sur les incendies de forêt au cours des dernières années, votre instinct est correct. Dès 2016, les chercheurs notent déjà des schémas frappants sur la longueur et la gravité des incendies de forêt.

Un rapport de juin 2016 de Climate Central a révélé que la durée moyenne de la saison des incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis est de 105 jours de plus aujourd'hui que dans les années 1970 - de moins de 150 jours en 1970 à plus de 250 jours en 2016 (8).

Aux États-Unis, la quantité de superficie que les incendies de forêt ont brûlé ont augmenté d'environ 192 000 acres chaque année entre 1991 et 2020. 

La saison des incendies de forêt du Canada en 2023 était de cinq mois de plus que d'habitude (9). Pendant ce temps, les régions de l'ouest des États-Unis, de l'Afrique de l'Est, du Mexique et du Brésil connaissent des saisons d'incendie durée de plus d'un mois de plus que ce qui était le cas il y a 35 ans.

Selon une étude antérieure, les tendances du réchauffement du climat mondial rendent les saisons de pointe des incendies de forêt plus chauds et fondent le manteau neigeux plus tôt (10).  Mais qu'est-ce qu'un manteau neigeux et qu'est-ce que cela a à voir avec les incendies de forêt? 

Une plongée dans les manteaux de neige

Les manchons neigeux sont d'énormes accumulations de neige qui se produisent dans les climats froids et les hautes altitudes et prennent des mois à décongeler et à fondre. Ce sont également de précieuses sources d'eau douce qui se transforment en ruisseaux et en rivières alors qu'ils dégelaient lorsque le temps se réchauffe au printemps et en été. 

Certains manchons neigeux durent des mois jusqu'à ce qu'ils aient complètement fondu, fournissant de l'eau fraîche, de l'humidité et de l'humidité aux zones couvrant des centaines de kilomètres et en immergeant de gros morceaux de terre dans les ruisseaux, les rivières et les réservoirs qui seraient autrement secs et plus vulnérables à l'allumage.

Une fois qu'un manteau neigeux est complètement fondu, cette principale source d'eau disparaît jusqu'à la prochaine grande chute de neige. Cela laisse la région autour de lui plus sèche et plus susceptible des éruptions des incendies de forêt même de la plus petite braise d'une cigarette ou d'une foudre jetée qui détient un feu d'arbre. 

L'augmentation des températures mondiales qui durent plus longtemps et commencent plus tôt accélèrent la fusion de ces conduites de neige et réduisent la quantité de pluie locale et des chutes de neige qui créent des manchets neigeux en premier lieu - et moins de neige équivaut à des enfants neigeux plus petits et moins puissants.

Il y a deux conséquences majeures de cela. 

Premièrement, de longs mois de fonte des manches neigeux permettent généralement aux volumes élevés d'eau de s'évaporer dans l'air et de se condenser en humidité. Une humidité plus élevée signifie un risque plus faible de feux de forêt car il y a plus d'humidité dans l'air pour garder les zones humides et moins sensibles aux incendies. Plus le manteau neigeux est petit et la fonte est courte, moins l'humidité dans l'air pour protéger une zone contre les incendies de forêt. 

Deuxièmement, l'humidité de la fonte des manches neigeuse aide à former des nuages ​​qui versent de la pluie ou de la neige sur la zone. Cela fournit une autre couche protectrice contre les incendies de forêt. Moins les manches neigeuses des hivers secs et des ressorts, moins d'eau peut évaporer et faire pleuvoir. Cela peut multiplier le risque d'incendies de forêt dans les régions sèches qui sont déjà à haut risque. 

Exemple: l'ouest des États-Unis

Une étude de 2018 dans Actes de l'Académie nationale des sciences (PNA) a confirmé cette relation entre les petits managers neigeux et le risque de forêt plus élevé en examinant des décennies de données d'incendie sur des centaines de millions d'acres. (11).

Dans cette étude, les chercheurs ont examiné la quantité totale de pluie ainsi que le nombre d'incendies de forêt ont brûlé de 1984 à 2015 dans tout l'ouest des États-Unis.

Les chercheurs ont confirmé le cercle vicieux du changement climatique, réduit les précipitations, réduit la fonte des manches neigeuse et la gravité des incendies de forêt. Moins il y a de la pluie et des incendies de forêt qui brûlent dans ces zones densément boisées, plus les nouveaux incendies de forêt deviennent plus gros et plus ils brûlent. Et plus les incendies de forêt sont plus longs, plus le cycle recommence - ajoutant des polluants et des produits chimiques de carbone à l'atmosphère qui contribuent davantage au réchauffement des températures mondiales. 

La recherche confirme le cercle vicieux du changement climatique, la réduction des précipitations, la réduction de la fonte des manchettes et la gravité des incendies de forêt - moins la pluie et les incendies de forêt qui brûlent, plus les nouveaux incendies de forêt deviennent plus gros et plus ils brûlent.

Les incendies de forêt nord-américains ont eu un impact énorme sur la qualité de l'air dans les États et les provinces occidentaux, en particulier dans les petites banlieues de Californie.

Selon le 2024 Rapport de qualité de l'air mondial, Ontario, La Californie était la ville la plus polluée d'Amérique du Nord. Neuf autres villes de Californie figuraient parmi les 15 villes les plus polluées de la région. 

Incendies de forêt augmentant dans le monde

Le consensus scientifique est clair - selon plus de 99% de la littérature scientifique examinée par les pairs, le changement climatique peut être attribué à l'activité humaine (12). Le climat changeant de la Terre signifie des incendies de forêt plus grands, plus extrêmes et plus fréquents dans le monde.

Lorsque des ondes thermiques de plus en plus fréquentes et intenses se combinent avec la sécheresse, la brosse et la couverture souterraine sèchent. Les conditions de Tinderbox sur le sol peuvent ensuite être facilement déclenchées par la foudre ou l'activité humaine, ce qui entraîne des incendies de forêt à grande échelle. Ces conditions ont été trouvées au cours des dernières saisons d'incendie importantes, notamment des saisons de feu de brousse en Australie en 2019/2020 et 2023/2024 et au Canada, en Europe et en Russie en 2023 (13) (14) (15).

En 2024, l'Amérique du Sud a connu des incendies de forêt dévastateurs et répandus qui peuvent être attribués à un changement climatique causé par l'homme ou anthrope (16). La Bolivie, la Guyane et le Suriname ont été touchées par leurs incendies de forêt les plus intenses datant de 2003. Au Brésil, il y a eu une augmentation d'une année sur l'autre des détections de feu de forêt. Une partie de cette brûlure s'est produite dans le Pantanal, une prairie inondé partagée par le Brésil, la Bolivie et le Paraguay.

La fumée des incendies de forêt a contribué à des concentrations annuelles annuelles annuelles annuelles annuelles plus élevées en Guyane, au Brésil et au Suriname selon le 2024 Rapport de qualité de l'air mondial. Chaque pays a enregistré une augmentation des concentrations annuelles moyennes de PM2,5 de 0,4 (Guyana), 2,3 (Brésil) et 1,9 μg / m3 (Suriname).

Plus de facteurs ajoutant à la croissance de l'activité des incendies de forêt

Tout comme le cycle du changement climatique aggrave les incendies de forêt au fil du temps, d'autres événements majeurs de l'écosystème mondial contribuent à un risque accru de feux de forêt.

Une étude de 2016 qui a examiné les données sur le climat et les incendies de forêt de 1984 à 2015 a proposé que l'activité humaine soit la principale cause d'aggravation des incendies de forêt (17).

Cette étude a révélé que le changement climatique causé par la pollution de l'industrie, des véhicules et des carburants accélérait la température mondiale et a rendu les modèles climatiques naturels plus drastiques. Des saisons naturellement chaudes et sèches ont été rendues encore plus chaudes et plus sèches par des sources de pollution humaine.

La croissance démographique a conduit à plus d'allumages humains des incendies de forêt et des saisons de forêt plus longues. Aussi la croissance de Interface sauvage-urbaine (WUI) - Zones où les humains vivent dans ou au bord des étendues de la végétation des terres sauvages. En janvier 2025, deux incendies de forêt mortels - le Fire des palissades et le Feu d'Eaton - Les quartiers détruits à travers les Pacific Palisades, Topanga, Malibu, Altadena et Pasadena, Californie.

Un autre grand contributeur aux incendies de forêt est la déforestation. 

Les forêts sont souvent brûlées ou réduites pour dégager des terres pour l'agriculture ou le développement économique, ce qui peut provoquer des incendies de forêt encore plus importants qui brûlent hors de contrôle et envoient plusieurs milliers de tonnes de fumée dans l'atmosphère.

De plus, les arbres comptent 2,4 milliards de tonnes de CO2 par an. Cela représente environ un tiers du CO2 annuel à partir des émissions de combustibles fossiles (18) (19).

De plus, les arbres comptent 2,4 milliards de tonnes de CO2 par an. Cela s'élève à environ un tiers du CO2 annuel à partir des émissions de combustibles fossiles.

Moins d'arbres conduisent à la production de moins d'oxygène et de plus de dioxyde de carbone qui persiste dans l'atmosphère. Les deux contribuent à l'augmentation des températures mondiales et à un risque accru d'incendies de forêt. 

Les chercheurs ont également trouvé des causes moins évidentes d'incendies de forêt plus longs et plus graves à des milliers de kilomètres de l'endroit où brûlent les incendies de forêt. 

Deux articles de recherche de 2012 ont tous deux trouvé une corrélation possible en craquant les chiffres des données autour de la rétrécissement de la glace de mer dans l'Arctique et en augmentant les températures mondiales ainsi qu'une réduction de la pluie et de la neige dans le monde.

Le premier article a noté que l'amincissement de la glace dans l'Arctique du réchauffement climatique a rendu plus difficile pour la glace de se former à nouveau pendant chaque saison d'hiver froide (20). En règle générale, la glace arctique épaisse aide à refroidir les températures dans le monde et contribue de manière significative aux précipitations mondiales, même dans les pays aussi loin que l'équateur. 

Mais au fil du temps, à mesure que la glace arctique devient plus mince des températures du réchauffement, la quantité réduite de glace rend ironiquement les températures encore plus chaudes toute l'année et contribue moins d'humidité à l'air qui peut se transformer en précipitations - un autre cercle vicieux de tendances de réchauffement et de séchage.

Au fil du temps, à mesure que la glace arctique devient plus mince des températures de réchauffement, la quantité réduite de glace rend ironiquement des températures encore plus chaudes toute l'année et contribue moins d'humidité à l'air qui peut se transformer en précipitations - un autre cercle vicieux de tendances de réchauffement et de séchage.

L'autre article de 2012 a examiné les modèles atmosphériques autour de l'Arctique de 1970 à 2010, accordant une attention particulière aux vagues de Rossby qui apportent de l'air frais et de l'eau de l'Arctique à d'autres parties du monde (21).

Les chercheurs ont observé que le réchauffement des températures et de la glace amincissante ont à la fois réduit la quantité d'air froid et d'eau qui se propage de l'Arctique dans des régions aussi loin au sud et en Amérique du Sud, en Afrique, en Asie du Sud et en Australie du Nord.

Cela peut ne pas sembler être un gros problème au début. Mais l'air frais et l'eau des vagues de Rossby sont essentiels pour garder le climat mondial sous contrôle, en particulier par des zones de refroidissement près de l'équateur qui sont plus affectées par la légère lumière UV du soleil.

Ainsi, le moins d'air et de l'eau moins frais de l'Arctique qui est disponible pour maintenir les températures mondiales régulières toute l'année, plus les événements météorologiques deviennent extrêmes.

Le moins d'air et de l'eau moins frais de l'Arctique, plus les événements météorologiques sont extrêmes comme les sécheresses, les inondations, les boutons-pression et les vagues de chaleur - qui peuvent tous aggraver les incendies de forêt.

Ici, les chercheurs ont trouvé une relation directe entre l'amincissement de la glace arctique et affaiblir les vagues de Rossby et l'intensité croissante des sécheresses, des inondations, des clichés à froid et des vagues de chaleur - qui peuvent tous aggraver les incendies de forêt. 

Le point à emporter

Les incendies de forêt ont toujours été un élément naturel de l'écosystème mondial, mais les incendies de forêt extrêmes, ainsi que leurs effets dévastateurs sur l'environnement et la vie humaine, devraient augmenter en nombre.

Une façon d'inverser cette tendance consiste à aborder les causes humaines du changement climatique comme la pollution industrielle et la circulation. Nous pouvons passer à des sources d'énergie renouvelables qui réduisent considérablement les émissions de carbone et aider à stabiliser les fluctuations de la température mondiale qui peuvent conduire à des incendies de forêt.

Nous devons inverser la déforestation et contrôler les incendies de forêt qui perturbent les cycles naturels de brûlure et de repousse - s'ils sont sans contrôle, le monde peut un jour perdre toutes ses forêts et prairies en permanence.

Jusque-là, les incendies de forêt et la fumée de forêt continueront de s'aggraver.  Même loin des flammes, la fumée des incendies de forêt peut toujours nuire à votre santé.

Les précautions qui aideront à atténuer les impacts préjudiciables de la fumée des incendies de forêt comprennent:

• surveillance de la qualité de l'air savoir quand les niveaux de fumée des incendies de forêt sont dangereux 

• portant un masque à l'extérieur si nécessaire pour modérer l'inhalation de fumée

• Purificateurs d'air opérationnels à l'intérieur et Véhicules à l'intérieur au besoin pour filtrer la fumée