Depuis début octobre, un smog brun épais a enveloppé le nord de l'Inde et le Pakistan. Pour les résidents, c'est un spectacle familier: la saison «Parali», ou brûlant des chaumes, a commencé.

Au cours de l'automne, les agriculteurs ont mis le feu sur des tiges nues de cultures récoltées pour nettoyer la terre pour la culture de la saison suivante. Alors que ces champs agricoles brûlent, la pollution de l'air régionale augmente à des niveaux «très malsains» et «dangereux», souvent pendant des jours ou des semaines à la fois.

Sur la photo: Delhi et Lahore en tête du classement principal de la ville pour la pire pollution atmosphérique dans le monde le 9 novembre, à 8h00 (MST). Les niveaux de pollution atmosphérique sévères dans ces deux villes sont largement attribués aux incendies agricoles.

Le 10 novembre à 10h30, Index de la qualité de l'air de Delhi (AQI) atteint un record pour la saison: 1092. PM2,5 (matière particulaire avec une taille de diamètre de 2,5 microns ou moins) Les niveaux de concentration à ce moment ont mesuré 813 microgrammes par mètre cube (μg / m3), environ 32 fois l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l'exposition quotidienne (25 μg / m³).

Sur la photo: les niveaux de l'indice horaire de la qualité de l'air (AQI) atteignent 1039 le mardi 10 novembre.

À la mi-novembre 2020, jusqu'à 4 000 incendies agricoles brûlaient à tout moment dans les 409 km (254 mi) s'étendant entre Delhi, l'Inde et Lahore, au Pakistan. La région, qui s'étend Punjab et Province d'Haryana, est connu sous le nom de «Breadbasket» agricole de l'Inde. Les fermes ici alternent entre deux saisons de récolte: une plante de blé d'hiver a récolté en avril et en mai et une plage de riz d'été a récolté en octobre et novembre.¹

La récolte de la récolte de riz de l'automne est le plus souvent associée à la combustion ouverte. En effet, les récolteurs de riz mécanisés ont tendance à laisser une quantité importante de déchets. Afin de préparer les champs pour la truie suivante en quelques semaines, les agriculteurs ont recours à la combustion des résidus restants.

En 2020, les incendies ont commencé vers la mi-octobre. Depuis lors, les niveaux de qualité de l'air dans la région sont restés «très malsains» ou pires. Cette désignation de qualité de l'air indique que les 50 millions de résidents exposés sont susceptibles de ressentir des effets néfastes sur la santé.

La saison de brûlage des chaumes de 2020 a déjà dépassé la saison 2019. Entre le 1er à 23 octobre, un total de 11 796 incendies a brûlé au Punjab contre seulement 4 889 incendies au cours de la même période en 2019.² Cette année, une zone beaucoup plus grande a été récoltée, d'où l'augmentation des incendies.

Pourquoi les cultures brûlent-elles une telle préoccupation de qualité de l'air?

À première vue, la combustion des cultures peut sembler être une préoccupation de qualité de l'air atroce mais évitable.

Mais du point de vue d'un agriculteur, le brûlage des chaumes raccourcit et assouplit la transition vers la prochaine saison, mais débarrasse également la terre des ravageurs et des mauvaises herbes et renvoie de l'azote stocké végétal dans le sol. Dans une industrie où les marges sont minces, les horaires doivent être conservés et le temps est de l'argent, la commodité et les économies de coûts offertes par la combustion des cultures remplacent tout.

Mais ces avantages économiques à court terme ont un coût élevé pour l'environnement et la santé humaine. Dans le monde entier, le brûlage ouvert représente la principale cause de maladies liées à la pollution atmosphérique dans les environnements de plein air et contribue de manière significative au changement climatique.³

Pourquoi Delhi est-il si pollué?

Delhi a la réputation d'avoir une partie de la pire qualité aérienne du monde, même sans l'impact des brûlures des cultures en novembre.

En 2019, Delhi a été classé La capitale la plus polluée du monde, avec une concentration annuelle de PM2,5 de 98,6 μg / m³, près de 10 fois l'objectif d'exposition annuel de l'Organisation mondiale de la santé de 10 μg / m³. Alors que novembre, la saison de combustion des chaumes maximaux est généralement le mois le plus pollué de la ville, en moyenne une concentration de PM2,5 de 200,7 μg / m³ en 2019, des niveaux de pollution élevés ont tendance à être maintenus jusqu'en janvier, bien après la fin de la saison de Pawali.

Sur la photo: des moyennes annuelles et mensuelles PM2.5 dans les grandes villes du Pakistan et du nord de l'Inde.

Le programme de safar indien (Système de qualité de l'air et de prévision et de recherche météorologique) estime que la fumée soufflée à Delhi des fermes agricoles ne contribue qu'à environ 20 à 40% des émissions de Delhi à l'échelle de la ville chaque jour donné pendant la saison de Pawali.⁴

Les autres sources du mélange de pollution de Delhi comprennent:

• Émissions de transport
• Brûle de biomasse pour la cuisson et le chauffage des ménages
• industrie
• combustion du charbon

Des niveaux élevés de qualité de l'air hivernal ne sont pas simplement indicatifs des émissions seules. La géographie et la météo de Delhi jouent souvent un rôle en empêchant la dispersion normale des émissions.

La saison des récoltes de riz coïncide avec les conditions post-mousson qui stagnent l'air. Pendant l'hiver, la vitesse moyenne du vent à Delhi varie entre 1 et 3 m / s, environ un tiers plus lent que les vitesses estivales moyennes. Les vents sont généralement considérés comme la condition météorologique la plus puissante pour disperser la pollution de l'air. Sans vents pour emporter des polluants, les émissions s'accumulent dans la vallée et les niveaux de pollution augmentent.

La situation géographique de Delhi dans un «bol» entouré de montagnes. Alors que les vents côtiers soufflent, ils deviennent piégés par les contreforts de l'Himalaya, avec seulement une sortie étroite pour s'échapper. Villes notoirement polluées, Pékin, Chine et Los Angeles, Californie, ont des conditions géographiques similaires à celles-ci.

La combinaison des conditions unidéales entraîne la qualité de l'air souvent malsaine de Delhi. En 2019, 60,5% des heures à Delhi ont été classées comme «malsaines» ou pires, avec 7,8% jugées «dangereuses». Seulement 1,1% des heures ont été réputées avoir une «bonne» qualité de l'air.

En raison de ces niveaux de pollution sévères et implacables, on estime que la ville a souffert une perte de 41 000 décès par an et au moins 6 milliards de dollars de coûts économiques de janvier à novembre 2020.

Quels sont les impacts sur la santé de la pollution des cultures?

L'agriculture est une industrie essentielle, mais la production de cultures commerciales peut avoir des impacts négatifs sur la santé humaine. Dans des pays comme l'Inde et le Pakistan, la combustion des cultures est un contributeur principal à la mauvaise qualité de l'air et peut être très préjudiciable à la santé humaine.

Une étude de 2019 dans l'International Journal of Epidemiology a révélé que les personnes vivant dans le nord de l'Inde, où la combustion des chaumes était la plus courante, présentait un risque trois fois plus élevé d'infection respiratoire aiguë.⁵ Les enfants de moins de 5 ans étaient particulièrement à risque.

L'exposition à ces polluants peut avoir de nombreux effets à court terme, tels que:

• Toux et une respiration sifflante
• faiblesse
• vomissement
• estomac renversé
• maux de tête
• vertiges
• confusion
• Douleur thoracique et étanchéité
• essoufflement
• irritation des poumons, des yeux, de la gorge et du nez
• rythme cardiaque irrégulier
• risque accru d'infection respiratoire
• Attaques d'asthme plus fréquentes et plus intenses

Les effets sur la santé à plus long terme de l'exposition à la pollution de la combustion des cultures peuvent inclure:

• maladie respiratoire et maladie pulmonaire chronique
• maladie neurologique
• maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
• emphysème
• Augmentation du risque de cancérogenèse
• Changement de la fonction pulmonaire
• maladie cardiovasculaire
• mort prématurée

La combustion des cultures contribue également à de fortes concentrations de polluants atmosphériques toxiques, notamment:⁶

• dioxyde de carbone
• monoxyde de carbone
• oxydes d'azote
• oxydes de soufre
• méthane
• PM10
• PM2.5
• carbone noir

Que font Delhi et Lahore pour freiner la pollution des brûlures des cultures?

2019 a marqué la première année du National Clean Air Program (NCAP) de l'Inde, une feuille de route pour lutter contre la pollution atmosphérique par la surveillance, la réglementation et l'application. Les principaux objectifs comprennent la réduction de la pollution des PM2,5 de 20 à 30% dans les villes clés d'ici 2024 (par rapport aux niveaux 2017).⁷

L'état du Punjab a longtemps interdit les brûlures de chaumes, mais l'application a été manque de lutte contre les mèches.

Présenté par des niveaux de pollution extrêmement élevés dans la région de Delhi-NCR, le gouvernement central a annoncé qu'il dissoudrait l'autorité de la pollution de l'environnement (prévention et contrôle) (EPCA) le 29 octobre et le remplacerait par la Commission sur la gestion de la qualité de l'air dans la juridiction des provinces du Punjab, de l'Haryana, du Rajasthan et de l'Uttar Pradesh.⁸

Cette nouvelle commission a été encouragée à prendre toutes les mesures nécessaires pour arrêter les brûlures du chaume et améliorer la qualité de l'air régionale. Le non-respect des mesures de la nouvelle commission entraînera une peine maximale de prison de cinq ans, une amende élevée, ou les deux.

Même face à de telles sanctions sévères, cependant, la combustion du chaume se poursuit sans relâche. Les agriculteurs ont protesté qu'ils manquaient d'incitations financières à passer aux pratiques de gestion des déchets plus propres.

Le gouvernement du Punjab a tenté d'inciter les agriculteurs à réduire cette pratique, par exemple, en offrant 27 000 machines en déménagement de chaume. À ce jour, seulement 14 000 ont été distribués. Plus d'incitations sont probablement nécessaires à la coopération, car les fermes (en particulier les fermes à petite échelle) manquent de ressources pour faire la transition seule.

Avec les incitations et les rabais du gouvernement ainsi que les amendes et les pénalités, la Commission espère que les émissions pourront être conduites. Cependant, cela peut prendre des années avant que les agriculteurs ne soient en mesure de passer à des pratiques de gestion des déchets respectueuses de l'environnement.

Certains progrès ont été réalisés. Par rapport à 2018, 2019 a vu des améliorations des concentrations de PM2,5 dans toutes les villes indiennes (sauf en Nagpur). Ces réductions semblent cependant être plus attribuables au ralentissement économique et aux conditions météorologiques favorables que les mesures d'atténuation de la pollution atmosphérique.

On ne sait pas si les améliorations de la qualité de l’air se poursuivront. Les mesures de verrouillage dues àCOVID 19(Une maladie grave, souvent mortelle, causée par le virus SARS-COV-2) au printemps de 2020 a entraîné des améliorations à court terme de la qualité de l'air. Cependant, l'automne de 2020 a déjà connu une augmentation de 240% de la combustion du chaume par rapport à 2019. Une telle augmentation forte des incendies agricoles pourrait compromettre les améliorations globales de l'année.

Cependant, de nombreux autres pays ont également travaillé à l'incendie des cultures.

Contrôle brûlant l'Angleterre illégale, le Pays de Galles et la Chine.^9,10 La pratique est interdite dans l'Union européenne, à l'exception des raisons de la santé des plantes et découragée en Australie.^11,12 Il est autorisé au Canada par le permis et aux États-Unis, bien qu'il soit réglementé dans certains États et gouvernements tribaux avec des programmes de gestion de la fumée.^13,14

Le point à emporter

De nombreux agriculteurs en Inde, au Pakistan et dans le monde sont conscients que leurs pratiques contribuent à une mauvaise qualité de l'air. Cependant, beaucoup pensent qu'ils ont peu de choix en la matière - ils ne peuvent tout simplement pas se permettre de se débarrasser de l'excès de paille par d'autres moyens.¹⁵

Un certain nombre de mesures d'atténuation de l'agriculture de conservation ont été proposées pour réduire la brûlure dans la région qui peut également être possible dans d'autres pays, notamment:¹⁶

• Agriculture zéro-Tillage
• biomasse utilisée comme alimentation animale
• bio-compôtation
• centrales thermiques à base de biomasse
• culture des champignons

Avec une combinaison de législation et de nouvelles pratiques agricoles, des progrès sont possibles dans la réduction et la fin de la mauvaise qualité de l'air liée à la combustion des cultures pour de bon.