Vous êtes-vous déjà demandé ce qui donne au smog sa teinte brune grotesque?

La réponse: oxydes d'azote.

Les oxydes d'azote, collectivement appelés NOx, sont une famille de toxique, hautement réactive gaz. Trois des oxydes d'azote les plus notoires sont: 1

• oxyde nitrique (NO)
• dioxyde d'azote (non₂)
• oxyde nitreux (n₂0)

NOX est un puissant agent oxydant. Il joue un rôle important dans les réactions atmosphériques avec des composés organiques volatils (COV) qui produisent du smog les jours d'été chauds.²

NOX est également une partie importante des pluies acides et contribue considérablement au changement climatique mondial.

Effets sur la santé de la pollution des NOx

La pollution de Nox n'est pas seulement offensante à regarder - c'est aussi toxique pour respirer. Une exposition à court terme aux oxydes d'azote peut provoquer une variété d'effets graves sur la santé, notamment:³

• irritation du système respiratoire, des yeux et de la peau
• aggravation des maladies respiratoires, Surtout l'asthme
• tousser et s'étouffer
• nausée
• mal de tête
• douleurs abdominales
• difficulté à respirer

Une exposition à long terme à de faibles niveaux de NOX peut provoquer l'asthme et les infections respiratoires. Les effets sur la santé à partir de concentrations très élevées d'oxydes d'azote peuvent inclure:

• la mort
• mutations génétiques
• nuire à un fœtus en développement
• diminution de la fertilité féminine
• spasmes
• gonflement de la gorge

Sources importantes de pollution des NOx

Les volcans, les océans et les coups de foudre produisent naturellement des oxydes d'azote. Mais la présence proéminente de ce polluant nocif est largement attribuée à des sources artificielles comme les gaz d'échappement des véhicules et les émissions des centrales électriques.⁴

La plupart des gouvernements concentrent la plupart de leurs initiatives de réduction des NOx sur la régulation des émissions de véhicules et industrielles, car ce sont traditionnellement les sources les plus importantes de pollution des NOx.

Mais il y a eu une rafale de recherches récentes qui révèlent une autre énorme source d'émissions de NOx qui a été sous-estimée - l'agriculture.

Le rôle de l'agriculture dans NOx

La grande agriculture (terme pour la corporatisation de l'agriculture) obtient régulièrement un retour de flamme pour l'emploi de pratiques agricoles qui sapent l'environnement, mais son utilisation excessive de l'engrais joue le plus grand rôle dans l'augmentation de la pollution des NOx.

Comment l'utilisation excessive des engrais ajoute-t-elle à la pollution des NOx?

Les agriculteurs ajoutent de l'engrais à leurs cultures (essentiellement une charge de nitrates) car les plantes utilisent de l'azote pour produire de la chlorophylle, ce qui est essentiel pour la croissance. Les microbes du sol se nourrissent de matière organique riche en nitrate dans le sol non consommé par les plantes. Ces microbes produisent des NOx pendant leur frénésie d'alimentation qui contamine l'air.⁵

Cela peut ne pas sembler être un gros problème, car les microbes sont microscopiques - quelle quantité de NOX ces minuscules habitants du sol pourraient-ils produire? Eh bien, multipliez les milliers de microbes dans le sol par des millions d'acres de terres agricoles, et la quantité de NOx libérée dans l'air atteint des niveaux étonnants.

California’s Central Valley: A Breeding Ground pour Nox

Nulle part ailleurs ce lien entre la pollution des NOx et la demande d'engrais répandue n'est-il plus clair qu'en Californie, qui abrite l'une des régions agricoles les plus prospères du monde.

Des chercheurs de l'Université de Californie, Davis, ont constaté que la Californie pourrait avoir 20% à 51% de pollution NOx en plus qu'on ne le pensait précédemment, grâce à ses terres agricoles. Cela signifierait que la pollution par les NOX de l'agriculture pourrait entraîner jusqu'à 40% de la pollution totale des NOx dans le Golden State.⁶

Cela représente un écart spectaculaire par rapport à l'estimation du California Air Resources Resources Board (CARB) que seulement 3,8% de la pollution totale des NOx de l'État provient du sol des terres agricoles.⁷

Pour obtenir ces chiffres, l'équipe de recherche de l'UC Davis, financée par la National Science Foundation, a prélevé des échantillons de sols et a survolé des terres cultivées sur un avion équipé d'un outil d'échantillonnage de gaz pour prendre des mesures d'émissions de NOx.

L'étude a révélé que six des pires districts de la qualité de l'air aux États-Unis ont été trouvés dans le domaine de la Californie couvert par l'étude.⁸

Le smog qui a une telle maintien dans ces régions peut aider à expliquer pourquoi les enfants de la vallée centrale souffrent des taux d'asthme les plus élevés en Californie - et la région de la vallée de San Joaquin dans la vallée centrale, où un enfant sur six a de l'asthme, a le taux le plus élevé de tout le pays.⁹

La vallée centrale abrite un nombre important de communautés mal desservies, qui sont plus impactées par la pollution atmosphérique en raison de niveaux d'exposition plus élevés que les autres communautés. De plus, ces communautés sont également plus vulnérables aux effets sur la santé de l'exposition à la pollution atmosphérique que les autres groupes aux mêmes niveaux d'exposition.¹⁰

L'utilisation excessive des engrais est un problème mondial de qualité de l'air

L'utilisation irresponsable d'engrais à grande échelle n'affecte pas seulement la qualité de l'air en Californie - environ 30 à 40% de toutes les pollutions NOx dans le monde sont le résultat de l'excès d'engrais dans les champs agricoles.¹¹

Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley a utilisé des données d'isotopes d'azote pour trouver l'empreinte digitale indubitable de l'utilisation d'engrais dans des échantillons d'air archivés de l'Antarctique et de la Tasmanie.

Les échantillons d'air ont montré une tendance à long terme dans la composition isotopique qui confirme que l'engrais à base d'azote est principalement responsable d'une augmentation de 20% des NOx atmosphériques depuis la révolution industrielle.¹²

Cette augmentation spectaculaire des niveaux de NOx mondiale s'avère particulièrement inquiétante pour deux raisons principales:

1. Après le dioxyde de carbone (CO) et le méthane, oxyde nitreux (non₂) est le plus gaz à effet de serre puissant, piéger la chaleur et contribuer au réchauffement climatique.
2. NOx détruit l'ozone stratosphérique, qui protège notre planète contre les rayons ultraviolets nocifs.

Tout cela pour dire, l'engrais ne devrait pas être diffusé - de nombreuses parties du monde en ont besoin de plus. La distribution et le moment de la fertilisation à grande échelle sont ce qui doit vraiment être révisé.

Comment le modèle d'impact sur l'asthme aide Natalie Sua à gérer l'asthme de ses fils

Impéré par les statistiques désastreuses de la pollution régionale des NOx en Californie, le Central California Asthma Collaborative et Clinica Sierra Vista ont lancé un programme pour aider les familles à faible revenu de la vallée centrale à prendre le contrôle de leur santé et de leur bien-être.

Lancée en 2013, le modèle d'impact sur l'asthme du groupe se concentre sur l'aide aux familles à faible revenu à mieux gérer l'asthme de leurs enfants, évitant ainsi les visites aux urgences.

Assister à l'un de ses fils qui a du mal à respirer a été une occurrence de routine troublante pour Natalie Sua, Fresno Mother of Six of. Trois de ses six enfants, tous garçons, ont reçu un diagnostic d'asthme.¹³

Dans le passé, lorsqu'un de ses fils a subi une grave attaque d'asthme, Natalie le précipiterait aux urgences. Mais, maintenant, grâce au modèle d'impact sur l'asthme de Fresno, SUA a appris à réduire les déclencheurs de l'asthme dans sa maison et à gérer efficacement l'asthme de son fils par le contrôle de l'environnement.

Un coordinateur des soins avec le programme a rendu des visites au domicile de Natalie et a suggéré des moyens de réduire les déclencheurs de l'asthme environnemental en salle, comme des squames, de la poussière et des moisissures. Natalie a également reçu des conseils sur l'utilisation de produits de nettoyage naturel et Comment éliminer la moisissure.

Depuis qu'il a travaillé avec le modèle d'impact sur l'asthme, Natalie a remarqué une énorme différence dans la santé de ses fils - on a même pu jouer au football drapeau pendant toute la saison.

Utilisation de l'engrais de manière responsable

Étant donné que les NOx sont produits principalement à partir d'un excès d'azote disponible dans les sols, une façon de réduire les émissions de NOX est d'appliquer raisonnablement les engrais - ajoutant juste assez au bon endroit et le bon moment pour répondre aux demandes des cultures mais éviter l'excès de quantité restante. Cette mesure diminue non seulement les coûts des engrais pour les producteurs, mais réduit également la quantité d'azote perdue grâce à une application en engrais en excès.

L'engrais peut être utilisé plus efficacement par:¹⁴

• Réglage des taux d'engrais pour coïncider avec les besoins des plantes
• Placer des engrais près des racines des plantes (mais pas trop profondément dans le sol)
• Appliquer des engrais à certaines plantes, comme le gazon, deux fois ou plus par an, plutôt qu'une seule fois¹⁵
• en utilisant des formulaires à libération lente

Les autres pratiques agricoles qui peuvent parfois réduire les émissions de NOx dans les fermes comprennent:

• Utilisation efficace de fumier (moins de NOx est libéré du fumier)
• Utilisation des cultures de couverture (semées entre les cultures successives) pour éliminer l'excès d'azote disponible
• Ajuster l'intensité du travail du sol (parfois, les pratiques de non-clôture peuvent réduire les émissions)

L'engrais n'est pas intrinsèquement mauvais pour l'environnement - il est utilisé depuis des milliers d'années sans laisser des impacts durables sur la planète.

Mais l'utiliser judicieusement et prendre des mesures pour réduire l'impact de la pollution des NOx de l'engrais est essentiel pour s'assurer que l'engrais peut continuer à soutenir les efforts agricoles mondiaux sans nuire à notre santé.

Et Si vous craignez que les pratiques agricoles locales affectent la qualité de l'air de votre communauté, allez aux réunions locales du conseil municipal et faites entendre votre voix.

Les gouvernements de la ville individuels sont souvent des collaborateurs proches avec de grandes sociétés agricoles dont les pratiques agricoles affectent la pollution de l'air local, donc aller directement à la source de la prise de décision de votre gouvernement local peut souvent être le début d'un énorme changement positif.