Le long de la vallée de la rivière Ohio, le charbon est une source de pollution atmosphérique qui a soulevé des problèmes de santé résidentiels pendant des décennies. Dans Evansville, Indiana, la production d'énergie alimente son économie grâce à l'extraction de charbon et aux centrales électriques alimentées au charbon. Le charbon est un moteur économique régional clé dans le sud de l'Indiana, Illinois, et Kentucky. Jusqu'à des fermetures récentes, il y avait plus de 15 000 mégawatts de production électrique de charbon à moins de 60 miles d'Evansville.

Alors que davantage de centrales au charbon devraient s'arrêter, les opérations continues et une aventure proposée au charbon à diesel maintiennent les militants locaux de la santé de la qualité de l'air inquiets. Les citoyens concernés se tournent vers Surveillance de la qualité de l'air Dans le cadre de la solution.

La centrale électrique de Rockport de 2 600 mégawatts par temps clair. Source: Blairphotoevv

Suivi de la qualité de l'air d'Evansville

Air sûr de l'Ohio Valley (OVSA) est un partenariat entre Valley Watch et Southwestern Indiana Citizens for Quality of Life (SWICQL) pour surveiller la qualité de l'air régionale.

Valley Watch, basée à Evansville, a été fondée en 1981 pour aider à protéger et à informer la basse vallée de l'Ohio sur la pollution régionale (1). Le fondateur et président John Blair a noté que le groupe «devait être le principal obstacle que les pollueurs devaient faire face dans cette région au cours des cinq dernières décennies».

Swicql, composé de citoyens vivant dans et autour de la petite ville de Vallée, est né de l'opposition à une usine de charbon à diesel prévue à la construction à l'intérieur des limites de la ville. Grâce à la persistance de Swicql et Valley Watch ainsi que la représentation de Earthjustice, le permis pour la plante a été annulé en 2023 (2).

L'OVSA exploite 25 IQAir AirVisual Stations de surveillance de la qualité de l'air Dans le sud de l'Indiana. Des moniteurs ont été placés dans des communautés avec des centrales électriques à charbon telles que Grandview et Newburgh, ou dans les communautés sous le vent des polluants, comme Evansville, Hanover, et Jaspe. Grâce à une surveillance de la qualité de l'air, les militants gardent un œil sur la pollution fine des particules, ou PM2.5 (particules mesurant 2,5 microns de diamètre ou moins).

La centrale Rockport par une journée polluée. Source: Blairphotoevv

Dans plusieurs villes où les stations de surveillance de la qualité de l'air opéraient OVSA au cours de 2023, les concentrations annuelles moyennes de PM2,5 ont dépassé le Directive de l'Organisation mondiale de la santé par 2 à 3 fois, dû en partie à la fumée de la forêt canadienne (3). Alors que la qualité de l'air s'est améliorée dans ces villes en 2024, seules deux villes de l'Indiana ont respecté la directive de l'OMS pour la qualité de l'air. Les deux villes se trouvent près d'Indianapolis et ne sont pas dans la région de l'Ohio Valley.

Liste des villes les plus polluées aux États-Unis le 12 mars 2024; Evansville était la quatrième ville la plus polluée ce jour-là, tandis qu'une autre ville d'Indiana, Indianapolis, était la dixième. Source: IQAir.

Le PM2.5, étroitement lié à la fumée de forêt et au charbon brûlant, a été directement lié à la toux, à la difficulté à respirer, à l'asthme et aux maladies cardiaques et pulmonaires.

Abbie Brockman, éducatrice et membre du conseil d'administration de Valley Watch, a assumé une grande partie de la responsabilité du programme de surveillance de la qualité de l'air du groupe. Comme la plupart des membres, elle s'inquiète de l'impact de l'exposition aux PM2.5 sur la santé physique des enfants et le neurodéveloppement infantile. La pollution a été liée au neurodéveloppement infantile (4).

«Il y a beaucoup d'enfants qui ont de l'asthme.»

Ces préoccupations sont justifiées. Ces dernières années, la vallée de l'Ohio a été identifiée comme l'une des deux «ceintures d'asthme» des États-Unis par la Fondation Asthma and Allergy of America (5). L'organisation a cité la pollution atmosphérique comme l'un des nombreux facteurs de risque clés.

Alors que l'OVSA a déclaré que la pollution de la centrale au charbon est la source la plus importante de pollution atmosphérique locale, Blair et Brockman ont noté plusieurs sources supplémentaires de pollution de l'air régionale. Ceux-ci peuvent inclure des polluants des mines, Voc Le fait de faire du gazon de la production de meubles, des fonderies métalliques, de la fabrication et de l'extrusion de plastiques bruts, du fumier de la ferme de dinde et des brûlures contrôlées et de la fumée de feux de forêt aussi loin que la côte ouest.

La vallée de l'Ohio est sujette à plusieurs inversions de température, lorsque l'air devient statique et qu'une accumulation de pollution atmosphérique est moins susceptible de se disperser.

Établir des partenariats et développer une sensibilisation à la sensibilisation à la qualité de l'air

Le groupe a plus de moniteurs à placer et travaille à surmonter plusieurs obstacles d'installation. Ceux-ci incluent l'accès à l'électricité et au Wi-Fi, en plus de saisir des doutes par les propriétaires.

Pour attirer l'attention indispensable sur les problèmes de qualité de l'air, les membres de Swicql Mary Hess, Rock Emmert, Jessica Blazier et le Dr Norma Kreilein, pédiatre certifié du conseil d'administration de la région, présenté lors de la conférence 2024 de l'American Public Health Association à Minneapolis, Minnesota. Là, ils ont abordé le rôle des cliniciens dans la collaboration avec les communautés marginalisées dans l'identification de l'exposition aux toxines, l'atténuation des risques et les résultats pour la santé et la promotion d'un environnement plus sûr dans ces communautés dans les zones de sacrifice.  

Les efforts de sensibilisation se poursuivent pour les groupes, car ils demandent des subventions pour aider à distribuer des enquêtes sur la santé publique dans la région et à parler de leur plaidoyer sur les stations de radio et les podcasts nationaux de santé publique. Ils ont parlé plus récemment du podcast Living Indigy American Indien et de l'Alaska, «le Dr Derose explore les zones de sacrifices.»

Il existe des moniteurs de qualité de l'air du gouvernement de l'État dans l'Indiana dirigée par le Département de gestion de l'environnement de l'Indiana (IDEM), y compris un moniteur à Evansville. Cependant, Blair a exprimé sa méfiance à l'égard de l'engagement du gouvernement de l'État envers la pollution de l'environnement.

«Idem a une mauvaise culture de la pensée en elle-même comme une agence de développement économique au lieu de la protection de l'environnement.» Blair a affirmé. "Ils ne veulent pas accepter les données des moniteurs."

Valley Watch a observé que les moniteurs de qualité de l'air du gouvernement semblent «échouer» les mauvais jours de qualité de l'air - exactement lorsque l'accès aux données de qualité de l'air peut aider à informer le public. Lorsque de nombreuses lectures médiocres ne sont pas prises en compte dans le calcul des moyennes AQI, les données publiées peuvent être biaisées et rend la qualité de l'air d'une région plus qu'elle ne l'est. En revanche, les stations de surveillance de la qualité de l'air à faible coût appartenant aux particuliers et aux militants maintiennent l'accès tout au long de l'année et fournissent des données plus complètes et validées accessibles par quiconque via une application.

Controverse au charbon à liquide (CTL)

Dans un développement important pour la santé communautaire, une usine de charbon à diesel proposée à Dale a perdu son permis de construction et d'exploitation en 2023 (6).

«La raffinerie n'est plus un problème, grâce à John, Valley Watch, au sud-ouest de l'Indiana Citizens for Quality of Life, et EarthJustice», a déclaré Mary Hess, présidente de Swicql.

Il y a eu au moins dix projets proposés pour construire une usine de charbon à liquide (CTL) dans la région. La liquéfaction du charbon, le processus de conversion du charbon en hydrocarbures liquides utilisés pour le carburant, est commercialisé comme «charbon propre» ou «diesel propre» lorsque la liquéfaction crée du diesel. Mais le processus n'est pas aussi propre que annoncé.

Le processus de conversion du charbon à diesel libère du carbone dans l'atmosphère, un gaz à effet de serre. Le processus de liquéfaction est à forte intensité énergétique et renforce la dépendance à l'extraction du charbon (7,8).

Aux États-Unis, il n'y a actuellement aucune usine de charbon à diesel. Malgré le fait qu'aucun projet de ce type n'ait continué ailleurs, la communauté est en conflit sur le projet.

Une région divisée

Valley Watch a réussi à s'opposer à toutes les installations «synfuel» de la zone précédemment proposées qui convertiraient le charbon en liquides, gaz et autres solides brûlables. Cela ne signifie cependant pas que les propositions ne seront plus jamais soumises.

Un panneau d'affichage s'opposant à un charbon proposé à la raffinerie diesel à Dale, Indiana. Source: Blairphotoevv. Billboard conçu par Matt Brockman.

Il y a également des idées fausses dans la communauté plutôt que d'autres sources de pollution atmosphérique - en particulier compte tenu du mythe répandu selon lequel l'air de la campagne est toujours plus propre que l'air de la ville. La qualité de l'air dans le comté rural de Dubois peut être médiocre en partie en raison de la pratique de la propagation du fumier et des sous-produits animaux dans les champs.

"Certains jours, c'est tellement grossier que vous pouvez à peine respirer", a noté Brockman.

Lorsque une mauvaise qualité de l'air des incendies de forêt, des brûlures préventives, des libères de VOC à partir de nombreuses usines de meubles et des combinaisons de charbon convergent dans la vallée, il peut y avoir des jours où la mauvaise qualité de l'air qui en résulte nuit à la santé respiratoire des résidents - et cela peut également avoir un impact sur la qualité de vie. Comme Hess se l'a rappelé, un agent immobilier regardant les propriétés de la vallée a découvert que de première main alors qu'il conduisait et approchait de la sortie de Dale, ses yeux ont commencé à arroser.

"Plus il se rapprochait en descendant 231, plus il est pire que", a-t-elle attesté.

Alors que Dale et la plus grande communauté peuvent être divisés sur les problèmes, Valley Watch et Swicql croient que la fourniture de données validées et calibrées de la qualité de l'air à la communauté aidera à mieux éclairer les opinions et lutter contre la pollution de l'air.

Le point à emporter

Le sud de l'Indiana continue d'avoir un problème de qualité de l'air. Mais au moins la lumière a été lancée sur le problème grâce aux efforts dédiés de groupes militants comme Valley Watch et Swicql.

La surveillance de la qualité de l'air crée des données qui peuvent informer les décideurs et changer des vies. Lorsque les gens sont habilités à travers des informations basées sur les données, c'est ainsi que les communautés peuvent reprendre leur santé et s'attaquer à la pollution atmosphérique à sa source.