Lorsque la chaleur augmente, la pollution atmosphérique aussi.

Chaque année, les vagues de chaleur extrêmes à travers le monde provoquent des décès et une augmentation des hospitalisations des maladies cardiovasculaires et respiratoires, des conditions de stress thermique telles que le coup de chaleur et d'autres maladies liées à la chaleur.

Ces dernières années, des températures élevées en Amérique du Nord, en Europe et en Asie du Sud ont produit des niveaux dangereux de pollution atmosphérique (1). L'une des raisons est que la chaleur agit comme un catalyseur chimique et convertit les éléments existants dans l'air en l'air ozone et d'autres sous-produits nuisibles.

Qu'est-ce que l'ozone?

Pour la plupart des gens, la mention de ozone Appelle à l'esprit de la couche d'ozone, également connue sous le nom d'ozone stratosphérique. Il existe naturellement dans la haute atmosphère terrestre et nous protège des rayons ultraviolets du soleil en les absorbant. L'ozone stratosphérique représente 90% de l'ozone terrestre

L'ozone nocif est l'ozone au niveau du sol ou troposphérique. Il s'agit d'un polluant chimique qui résulte d'une réaction entre la lumière du soleil, deux groupes de particules de purpollution: oxydes d'azote et composés organiques volatils (COV). L'ozone au niveau du sol est le principal ingrédient du smog (2).

Ainsi, les vagues de chaleur et les niveaux d'ozone en plein essor vont de pair, et cela devrait être une préoccupation à mesure que les vagues de chaleur estivales se produisent.

Sources de composants d'ozone

Nous savons tous d'où viennent la lumière du soleil et de l'oxygène. Il existe plusieurs sources d'oxydes d'azote et de COV qui aident à créer de l'ozone.

Pour les oxydes d'azote, ces sources comprennent (3):

• véhicules à moteur
• centrales électriques
• Autres sources de combustion
• Lightning Strikes
• volcans
• océans
• désintégration biologique

Les sources de COV comprennent (4):

• véhicules à moteur
• brûlant du bois
• émissions industrielles
• plantes chimiques
• raffineries
• nettoyeurs et désinfectants
• peintures, décapants de peinture, vernis et finitions
• fumée de tabac

Impacts sur la santé de l'ozone

L'ozone est un irritant pulmonaire. Lorsqu'il est inhalé, l'ozone au niveau du sol peut nuire à court terme et à long terme à votre santé. Les personnes les plus vulnérables aux effets dangereuses sont les enfants, les personnes âgées, les personnes souffrant d'asthme, les personnes atteintes de maladies pulmonaires et les personnes qui travaillent ou font de l'exercice à l'extérieur.

Les symptômes à court terme comprennent:

• essoufflement
• Douleur pendant les respirations profondes
• irritation des poumons et de la gorge
• respiration sifflante et toux

À long terme, les effets de l'exposition à l'ozone peuvent inclure:

• Augmentation des crises d'asthme
• Fonction pulmonaire réduite
• exacerbation des maladies respiratoires
• maladie cardiovasculaire

Que fait l'ozone à vos poumons?

L'ozone endommage gravement le tissu tapissant vos poumons (5). L'exposition chronique à l'ozone a été liée à la mort prématurée des maladies respiratoires (6).

Des niveaux élevés d'exposition à l'ozone ont été associés à de mauvais résultats, notamment la mortalité et une augmentation des visites à l'hôpital, chez les patients atteints de deux maladies respiratoires: une maladie pulmonaire obstructive chronique et une fibrose pulmonaire interstitielle (7) (8).

Les enfants asthmatiques qui vivent dans des zones à forte concentration d'ozone ont un plus grand risque d'hospitalisation à partir d'épisodes asthmatiques que les enfants qui vivent dans des zones à des concentrations plus faibles (9).

Et les nouveau-nés dont les mères avaient des niveaux élevés d'exposition à l'ozone pendant la grossesse ont diminué la fonction pulmonaire (10).

Qu'est-ce que l'ozone fait votre cœur?

Une étude de l'American Heart Association détaille le lien entre l'ozone et les crises cardiaques (11).

Selon la recherche, l'exposition à l'ozone provoque des changements physiologiques liés aux crises cardiaques. Ces changements incluent:

• augmentation de l'inflammation
• une diminution des agents de coagulation sanguine
• un changement mesurable du rythme cardiaque

Les chercheurs ont observé ces changements chez les jeunes et les adultes en bonne santé après seulement deux heures d'exposition. Les résultats de l'exposition à l'ozone n'étaient pas permanents; La plupart des effets ont disparu après 24 heures.

Dans l'étude, 23 jeunes adultes ont été exposés à 0,3 parties par million (ppm) d'ozone, ce qui est en fait supérieur à la norme d'exposition à huit heures EPA'a. Cependant, en raison du temps d'exposition plus court, l'exposition totale était à peu près la même que la norme EPA.

«Cette étude fournit une explication plausible du lien entre l'exposition aiguë à l'ozone et la mort», a déclaré Robert B. Devlin, Ph.D., l'auteur principal de l'étude et un scientifique principal à la US Environmental Protection Agency.

L'American Heart Association a également noté que les particules en suspension dans l'air ont été liées à la mort chez les personnes âgées atteintes d'une maladie cardiovasculaire. Les chercheurs ont déclaré que la pollution par ozone et les particules dans la suspension aéroportée peut entraîner des décès par des mécanismes similaires.

Les vagues de chaleur déclenchent des incendies de forêt - une source majeure de composants d'ozone

Les vagues de chaleur plus fréquentes créent des effets d'entraînement dangereux sur notre environnement. Des températures plus élevées augmentent et prolongent les conditions de sécheresse. Les zones de brosse, d'herbe et de bois deviennent plus sèches. Ces conditions de Tinderbox peuvent conduire à des incendies de forêt massifs comme cela s'est produit en 2022 New Mexico et le Côte ouest des États-Unis.

Alors que les vagues de chaleur sont bien connues dans le sud-ouest des États-Unis, les événements de chaleur extrême créent également des conditions plus favorables aux incendies de forêt dans les parties tempérées de Europe et dans Alaska et la toundra canadienne du nord.

Les incendies de forêt génèrent des panaches de fumée gonflé qui contiennent des éléments clés des composés organiques volatils de l'ozone et des oxydes d'azote (12).

La qualité de l'air dangereuse causée par les incendies de forêt n'est pas limitée à la zone immédiate. La fumée des incendies de forêt peut voyager des milliers de kilomètres. Mauvaise qualité de l'air de Les incendies de forêt occidentaux ont eu un impact sur les villes aux États-Unis et aux côtes est canadiennes ces dernières années.

Le point à emporter

Un modèle statistique créé récemment théorisé que les vagues de chaleur estivales aux États-Unis augmenteront jusqu'en 2050, tout comme le nombre de jours de niveaux d'ozone malsains, en particulier dans les régions sud-ouest et du nord-est (13).

Une façon d'éviter les augmentations futures des mauvais jours de qualité de l'air à partir de niveaux d'ozone élevés est de réduire les quantités atmosphériques de ses deux composants principaux, d'oxydes d'azote et de composés organiques volatils. Cela peut être fait en limitant ou en éliminant leurs sources - en particulier la combustion des combustibles fossiles et la combustion du bois.

Individuellement, vous pouvez vous aider dans cet effort en plaidant pour des réglementations de qualité de l'air plus fortes et en transition vers des sources d'énergie renouvelables pour alimenter vos véhicules, maisons et entreprises.