Une pluie nettoyante balaie des débris dans les rues de la ville, lave la saleté et la crasse des maisons et des voitures, et laisse un parfum rafraîchissant et une sensation dans l'air. Ce dernier phénomène est pour une bonne raison - la pluie, la neige et le vent peuvent aider à réduire la pollution atmosphérique.

Lundi matin 12 décembre 2022, plusieurs villes américaines figuraient parmi les grandes villes les moins polluées du monde. Cinq villes américaines ont respiré une «bonne» qualité de l'air, selon l'indice américain de la qualité de l'air.

Liste des grandes villes les moins polluées et de leur qualité de l'air. Cinq villes américaines figuraient sur la liste. Source: IQAir.

La pluie et la neige ont contribué à réduire les mesures de PM2,5 Los Angeles et San Francisco, Californie; Portland, Oregon; Denver, Colorado; et Salt Lake City, Utah.

PM2.5 est un polluant atmosphérique commun et dangereux mesurant 2,5 microns de diamètre ou moins. Étroitement lié aux maladies pulmonaires et cardiaques, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) révisé le PM2.5 annuel recommandé à pas plus de 5 microgrammes par mètre cube d'air (μg / m3) en 2021.

Le temps affecte la qualité de l'air

Les vagues de chaleur, la pluie, le brouillard ou la neige - tous les temps jouent un rôle essentiel dans la détermination de la qualité de l'air d'une région.

Lorsque des concentrations élevées de polluants persistent dans l'air, la qualité de l'air est médiocre et met en danger la santé. Ce problème peut être aggravé par une chaleur excessive, un brouillard et un air stagnant. La géographie, y compris les bassins et les montagnes, peut s'avérer un défi supplémentaire pour disperser les polluants.

Les inversions de température, les couches d'air chaud qui peuvent se développer au sommet d'une couche d'air plus frais, compliquent encore les problèmes ayant un impact sur les concentrations de pollution atmosphérique. Les villes et les vallées de montagne peuvent piéger les polluants lorsque l'air chaud plane sur l'air au sol plus frais. Les inversions de température en été et en hiver sont courantes dans de nombreuses villes de l'ouest des États-Unis comme Los Angeles et Salt Lake City.

Les mêmes conditions météorologiques introduisant des brises fraîches dans une région contribuent à réduire les concentrations de pollution atmosphérique. Le vent disperse les polluants en poussant les particules hors d'une région et en réduisant les concentrations dangereuses de PM2,5.

La pluie diluera les particules. Il est particulièrement efficace pour réduire PM10. Ces particules grossières sont moins susceptibles de s'attarder dans l'air et de parcourir de plus grandes distances que PM2,5. La pluie aide à faire en sorte que les polluants PM10 comme le pollen, la poussière et la saleté se déposent rapidement au sol.

De petites gouttelettes de pluie peuvent coaguler après le dessin dans des polluants de particules aérosolisés (1).

Amélioration de la qualité de l'air en Californie

Les fortes pluies et la neige ont aspergé la Californie pendant le week-end précédent. La Californie a a lutté ces dernières années avec une sécheresse historique, de sorte que les précipitations offrent un répit bienvenu pour l'État et peuvent aider à améliorer les faibles niveaux des eaux souterraines.

Les précipitations ont également réduit les mesures de PM2,5 par des moniteurs de qualité de l'air de San Francisco à San Diego, comme le AirVisual La plate-forme indique.

Les fortes pluies et la neige ont considérablement amélioré la qualité de l'air en Californie lundi matin. Source: IQAir.

Los Angeles a connu une rare journée de bonne qualité de l'air lundi, où les stations de surveillance de la qualité de l'air ont mesuré un PM2 moyen de 6 μg / m3 à 14 h.

La qualité de l'air de Los Angeles peut être bien pire en hiver en raison de l'inversion de la température et des véhicules excessifs et des polluants industriels.

La qualité de l'air de Los Angeles était principalement «bonne» le 12 décembre. Source: IQAir.

La qualité de l'air de San Francisco a été excellente le lundi 12 décembre. Source: IQAir.

La qualité de l'air de San Francisco a également été touchée. À 14 heures, la concentration moyenne de PM2,5 de la ville n'était que de 1 μg / m3.

La fumée des incendies de forêt réduite dans le nord-ouest du Pacifique

Les incendies de forêt ont tourmenté la qualité de l'air dans le nord-ouest du Pacifique pendant plusieurs mois (2). Des incendies de forêt répandus dispersés dans l'État de Washington, l'Oregon, l'Idaho, le Montana et la Colombie-Britannique ont conduit à des concentrations accrues de PM2,5 dans la région.

Les pluies côtières ont contribué à apporter une bouffée d'air frais dans la région - littéralement, car les concentrations de polluants atmosphériques sont réduites, les incendies sont atténués et la fumée est dissipée par le temps.

Une bonne qualité de l'air mesurée par la majorité des stations de surveillance de la qualité de l'air dans le nord-ouest du Pacifique. Source: IQAir.

La qualité de l'air de Portland était principalement «bonne» le lundi matin 12 décembre. Source: IQAir.

À 8 heures du matin, la concentration mesurée moyenne de Portland de PM2,5 n'était que de 5 μg / m3, ou «bonne» selon l'AQI américain.

Les concentrations quotidiennes quotidiennes de Portland de PM2,5 ont été élevées depuis le 11 novembre, tombant dans les gammes de «modérés» à «malsains pour les groupes sensibles».

D'autres villes de la région ont également connu une bonne qualité de l'air. La concentration moyenne de PM2,5 dans Seattle, Washington était 3 μg / m3 à 1 p. À 10h Vancouver, Colombie-Britannique, la concentration moyenne de PM2,5 était également de 3 μg / m3.

La neige améliore la qualité de l'air de Salt Lake City

Les chutes de neige plus à l'intérieur des terres à Salt Lake City ont peut-être également aidé ces villes à profiter de la bonne qualité de l'air lundi matin.

Denver a reçu un peu de pluie et de neige et recevra probablement plus de lundi soir.

La «bonne» qualité de l'air de Salt Lake City a été notée par les moniteurs de qualité de l'air à travers la ville lundi. Source: IQAir.

Salt Lake City lutte contre les inversions de température d'élevant des polluants en raison de son environnement montagneux.

Des concentrations réduites de PM2,5 ont été mesurées par des moniteurs de qualité de l'air à Salt Lake City à la suite de fortes chutes de neige qui ont commencé au cours du week-end (3). La ville avait mesuré des concentrations moyennes de PM2,5 pouvant atteindre 30 μg / m3 le 7 décembre; La concentration moyenne de PM2,5 pour les 10 et 11 décembre était de 1 μg / m3.

Le point à emporter

Lorsque vous voyez des intempéries à l'horizon, il peut en fait être justifié de pousser un profond soupir de soulagement. Oui, il y a des dangers inhérents qui viennent avec des conditions météorologiques extrêmes, mais la pluie, le vent et la neige peuvent annoncer une meilleure qualité de l'air pour les villes. Comme on le voit sur la côte ouest des États-Unis ce lundi, le temps a amélioré la qualité de l'air pour des millions et offre de l'espoir aux personnes aux prises avec une mauvaise qualité de l'air omniprésente.