Qu'est-ce que le dioxyde de soufre?

Le dioxyde de soufre est un gaz incolore qui sent fort, suffocant et piquant. C'est la forme la plus courante d'oxyde de soufre.¹
Le dioxyde de soufre appartient à un groupe de gaz hautement réactifs appelés oxydes de soufre. Les oxydes de soufre réagissent facilement pour former plusieurs composés nocifs, tels que:

• acide sulfurique
• acide sulfureux
• particules de sulfate

D'où vient le dioxyde de soufre?

Le dioxyde de soufre est généré par toute activité industrielle qui utilise des matériaux contenant du soufre pour produire de l'électricité, bien qu'il puisse également être produit par des véhicules par combustion de carburant.
Les centrales électriques sont la plus grande source de dioxyde de soufre aux États-Unis, en Inde, en Chine et en Europe.^2,3 La fusion est la plus grande source au Canada.⁴ Un complexe de fonderies en Russie et une province minière de charbon en Afrique du Sud sont les plus grands émetteurs de dioxyde de soufre au monde.⁵

Les sources supplémentaires de dioxyde de soufre comprennent:⁶

• combustion du charbon
• combustion de l'huile
• chaudières industrielles
• moteurs diesel
• volcans
• océans

Presque toutes les émissions de dioxyde de soufre dans le monde sont produites par l'activité humaine. Moins de 2% des émissions proviennent de sources naturelles.
Malgré les faibles émissions mondiales de sources naturelles, le suivi des satellites des émissions de dioxyde de soufre a révélé qu'ils pouvaient être significatifs. Selon une étude de 2017 publiée dans Rapports scientifiques, Les volcans émettent environ 63 kilotons de dioxyde de soufre par jour.⁷

Comment le dioxyde de soufre affecte-t-il notre santé?

L'exposition au dioxyde de soufre à court terme peut avoir de nombreux impacts négatifs sur la santé, notamment:⁸

• mucus nasal
• étouffement
• irritation des oreilles, des yeux et de la gorge
• respiration sifflante
• étanchéité
• essoufflement

Une exposition à long terme au dioxyde de soufre peut entraîner des problèmes plus graves, tels que:

• maladie respiratoire
• modifications des défenses des poumons
• augmentation des maladies cardiovasculaires

Les complications respiratoires sont plus fréquentes chez les enfants, les personnes âgées, les personnes asthmatiques ou les personnes actives à l'extérieur.⁹ Les personnes qui vivent sous le vent des volcans peuvent également être exposées à des niveaux dangereux de dioxyde de soufre.

Une étude de 2010 publiée dans Recherche environnementale ont constaté que le dioxyde de soufre était lié à la mortalité quotidienne dans quatre villes asiatiques.¹⁰

À quoi sert le dioxyde de soufre?

Le dioxyde de soufre a de nombreuses utilisations industrielles et commerciales, telles que:¹¹

• additifs alimentaires
• lubrifiant
• adhésif
• désinfectant
• réfrigérant
• eau de Javel

Une étude de 2012 publiée dans Gastroentérologie et hépatologie du lit à banc a noté qu'entre 3 et 10 pour cent des asthmatiques adultes peuvent ressentir des symptômes dermatologiques, gastro-intestinaux et respiratoires lorsqu'ils sont exposés à des additifs sulfites.¹²

De plus, une étude de 2017 publiée dans Plos un a démontré que les sulfites dans les conservateurs pourraient inhiber les bactéries intestinales bénéfiques.¹³

Quels sont les impacts environnementaux du dioxyde de soufre?

En soi, le dioxyde de soufre peut endommager l'environnement. Les effets néfastes des émissions de dioxyde de soufre comprennent:¹⁴

• Problèmes respiratoires pour les humains et le bétail
• endommager la végétation
• dommages aux bâtiments et aux matériaux

Le dioxyde de soufre est un précurseur des pluies acides, ce qui peut provoquer une acidification des lacs et des sols ainsi que d'accélérer la détérioration des bâtiments.

Lorsque les particules de sulfate sont combinées avec d'autres composés comme ammoniac, ils peuvent devenir des particules, ou PM2.5. PM2.5 a un impact sur l'environnement de plusieurs des mêmes manières que le dioxyde de soufre.

Le dioxyde de soufre est-il un gaz à effet de serre?

Les dioxydes de soufre sont considérés comme des gaz à effet de serre indirects, ainsi que des oxydes d'azote, des monoxydes de carbone et des composés organiques volatils non méthane (COV).¹⁵ Un gaz à effet de serre indirect a un effet sur le réchauffement atmosphérique grâce à une réaction chimique ou à changer la capacité de la Terre pour équilibrer l'énergie radiative.¹⁶

Le dioxyde de soufre contribue aux aérosols, qui peuvent absorber le rayonnement solaire et réchauffer l'atmosphère ou refroidir l'atmosphère en créant des gouttelettes de nuages ​​qui reflètent la lumière du soleil.

Que fait pour réduire les émissions de dioxyde de soufre?

Les centrales électriques sont le plus grand contributeur mondial aux émissions de dioxyde de soufre. Les stratégies de contrôle du dioxyde de soufre de la centrale ont réduit les émissions d'environ 80% entre 2005 et 2015 dans l'est des États-Unis.^17,18

L'instrument de surveillance d'ozone (OMI) à bord du satellite national aéronautique et de l'AURA de l'AURA a observé des changements mondiaux de dioxyde de soufre et de dioxyde d'azote à partir d'octobre 2004. À cette époque, Pittsburgh, Pennsylvanie et l'Ohio Valley ont émis le plus de dioxyde de sulfure aux États-Unis des plantes charbonnières. La région a démontré une baisse spectaculaire des émissions au cours de la période de dix ans.

Les enquêteurs suggèrent que le déclin a suivi l'utilisation de la dé-ulfurisation des gaz de combustion, des passereaux de carburant du charbon au gaz naturel, et certaines centrales de charbon plus anciennes fervent. Les programmes de plafond et de commerce basés sur le marché ainsi que les réglementations étatiques et fédérales ont également encouragé les technologies de contrôle des émissions.

Les données du satellite, vérifiées par rapport aux stations de surveillance de surface, ont révélé qu'une grande partie des émissions de dioxyde de soufre du Canada avait également diminué de manière significative entre 2005 et 2014.¹⁹ Le gouvernement canadien attribue les réglementations et les accords internationaux, tels que l'accord de qualité de l'air des États-Unis canada, avec l'amélioration de la qualité de l'air. L'exception à la tendance à la baisse des émissions de dioxyde de soufre est les sables bitumineux du Canada en Alberta, qui est resté un point d'accès des émissions constantes visible de l'espace.²⁰

Les réductions des émissions urbaines n'élimineront pas nécessairement tous les polluants de dioxyde de soufre de l'air.²¹ Un article de 2015 publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique a suggéré que le dioxyde de soufre continuera d'interagir avec le méthane généré par un ruralement pour former une pollution par particules, bien qu'à des taux considérablement inférieurs à la production de combustibles fossiles.

Les réglementations gouvernementales ont amélioré la qualité de l'air à certains endroits, mais il reste du travail à faire. De nombreuses villes du monde entier portent un fardeau financier et humanitaire de la pollution atmosphérique sévère.

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