En novembre 2023, Delhi a été témoin d'une détérioration spectaculaire de la qualité de l'air, jetant une brume qui a obscurci les monuments de la ville et posé de graves risques pour la santé à ses millions de résidents. Ce phénomène alarmant n'était pas le résultat d'accidents industriels ou d'incendies urbains incontrôlés mais d'une cause évitable récurrente: la brûlure approfondie du chaume de cultures par les agriculteurs dans les régions environnantes (1).

Delhi n'est pas un cas unique. Chaque année, les agriculteurs du monde entier brûlent le chaume restant des cultures pour de nombreuses raisons. Alors que la combustion de la végétation peut offrir certains avantages agricoles, la fumée à la fois des brûlures réglementées et non réglementées entraîne également des nuages ​​de fumée toxiques qui abaissent la visibilité, provoque une toux et des problèmes respiratoires, et polluer le paysage sur des kilomètres au-delà de leur source

Qu'est-ce que la combinaison des cultures?

La combustion intentionnelle des cultures est une pratique agricole répandue, employée à l'échelle mondiale par les agriculteurs pour gérer les champs après les récoltes. En brûlant le chaume restant des cultures comme le riz d'été, le blé d'hiver, la canne à sucre et le maïs, les agriculteurs visent à réduire les maladies et les ravageurs des plantes, à éliminer les mauvaises herbes, à reconstituer les nutriments du sol et à préparer les champs pour la prochaine saison de plantation. Cette méthode est également appliquée dans les vignobles et les vergers pour des raisons similaires. (2).

Bien que la combustion des cultures offre des avantages agricoles immédiats, notamment la lutte contre les ravageurs et le renouvellement des sols, il comporte des coûts environnementaux et de santé substantiels. Le processus libère un certain nombre de polluants dans l'atmosphère, y compris PM2,5 et PM10, qui sont de fines et des particules ultrafines capables de pénétrer profondément dans les poumons et de pénétrer dans la circulation sanguine. De plus, ces incendies libèrent du monoxyde de carbone, des oxydes d'azote et des composés organiques volatils (COV) dans l'air. Ces substances contribuent à la formation d'ozone au niveau du sol, un élément clé du smog, exacerbant davantage les problèmes de qualité de l'air.

Malgré sa nature localisée des brûlures elles-mêmes, la fumée peut parcourir de grandes distances, affectant la qualité de l'air dans les régions loin des sites de brûlures d'origine, comme l'a démontré de manière vivante la détérioration de la qualité de l'air dans les grandes villes comme Delhi. Cette pratique mondiale a donc des actions locales avec des conséquences mondiales, soulignant la nécessité de pratiques agricoles durables qui atténuent les dommages à l'environnement et à la santé publique.

Où est pratiquée par les cultures?

La combustion des cultures est répandue dans certains pays et pratiquée au minimum ou interdit dans d'autres.

La réglementation et l'application des lois de brûlure des cultures varient fortement entre les pays, parfois entre les États voisins. Dans l'Union européenne et le Royaume-Uni, il y a de fortes restrictions contre les brûlures des cultures (3) (4). Ces restrictions limitent fortement la quantité de brûlures de chaumes qui se déroule sur une grande partie du continent, à l'exclusion des pays non-UE comme l'Ukraine, la Serbie et la Russie (5).

Bien que ces restrictions devraient signifier un ciel clair à travers le continent, les exceptions et la nature de la pollution de l'air transfrontalière peuvent saper la santé. Bien que les brûlures agricoles soient interdites sur le papier en Russie, il s'agit d'une pratique courante répandue (6). Deux saisons brûlantes - printemps et automne - dans l'enclave de Kaliningrad à côté de la Pologne et de la Lituanie peuvent régulièrement conduire à un ciel pollué dans cette région.

Brûlure des cultures au Pakistan, dans le nord de l'Inde, Le Bangladesh et le Népal peuvent fortement polluer la plaine indo-gangétique. La fumée est un facteur principal principal dans certaines des villes les plus peuplées du monde - Lahore, Dhaka et Delhi - étant régulièrement parmi les Les grandes villes les plus polluées du monde.

En dehors de l'Asie du Sud, les brûlures agricoles généralisées polluent régulièrement l'air de l'air en Asie du Sud-Est, Afrique subsaharienne et Amérique du Nord du Sud (7). Par exemple, malgré les efforts de restauration du gouvernement, les plantations indonésiennes d'huile de palme brûlent des marais de tourbe et des forêts de tourbières (8). 

Les brûlures sont également utilisées pour créer de nouvelles terres agricoles dans ces régions en dégageant rapidement les prairies, les forêts tropicales et les marais de tourbe - l'agriculture «slash and brûler» impliquant la réduction des arbres et des plantes, leur permettant de les sécher, puis de les brûler.

Pourquoi les cultures brûlent-elles dangereuses?

La combustion des cultures est une cause commune de mauvais résultats pour la santé en Asie du Sud-Est, en Asie du Sud, en Amérique latine et en Afrique en raison de la nature extrêmement répandue de la pratique et des nuages ​​d'accompagnement de fumée de loin.

La fumée des brûlures agricoles transporte PM2.5, particules mesurant 2,5 microns de diamètre ou moins. C'est un polluant si petit que, lorsqu'il est inhalé, il peut entrer dans le système circulatoire et nuire à toutes les parties du corps. L'exposition au PM2.5 peut entraîner des maladies cardiaques et pulmonaires.

De nombreuses études ont lié les saisons de combustion des cultures étroitement aux maladies et une charge de santé plus importante. Une étude menée entre 2003 et 2019 et publiée dans Communications de la nature La combustion des cultures et l'accompagnement de l'exposition aux PM2,5 ont entraîné entre 44 000 et 98 000 décès prématurés en Inde (9).

En 2023, deux millions de Thaïlandais ont dû demander une aide médicale en raison de la pollution atmosphérique, une grande partie liée à la «saison de brûlure» du pays entre décembre et avril (10).

Alternatives aux brûlures des cultures

La menace considérable en santé publique causée par les brûlures des cultures a inspiré un regard renouvelé sur ces pratiques, en mettant l'accent sur des alternatives plus durables et plus saines.

Comme le retrait du chaume par d'autres méthodes comme l'élimination manuelle peut être coûteuse, les gouvernements peuvent adopter une approche proactive pour fournir des alternatives plus rapides. Les autorités de l'État indien du Punjab ont distribué 120 000 machines en 2022 pour aider à détruire les résidus de récolte, tout en reconnaissant que davantage devra être distribué pour aider à contenir des brûlures endémiques (11).

Les scientifiques indiens de l'Indian Agricultural Research Institute (IARI) ont développé un «décomposer des déchets» conçu pour adoucir le chaume dur et aider à convertir les déchets en compost (12). Le compostage améliore la qualité du sol, soutient la croissance des plantes et élimine la fumée associée à la combustion des cultures.

Le simple fait de laisser du chaume debout là où il est peut empêcher l'érosion du sol et aide à la fertilité du sol. Dans le Manitoba, au Canada, où les déchets de paille sont parfois brûlés, le gouvernement recommande de laisser les déchets pendant les mois d'hiver pour aider à améliorer les résultats de survie des cultures de blé d'hiver (13).

Comment puis-je me protéger de la fumée brûlante des cultures?

La fin des brûlures des cultures améliorerait la qualité de vie des millions à travers le monde.

En attendant, la meilleure façon d'éviter l'exposition à la fumée de brûlure des cultures est de planifier à l'avance et de rester informé.

• Sachez que lorsque la combustion des cultures est généralement pratiquée où vous vivez et planifiez en conséquence.
• Lorsque vous planifiez un voyage, recherchez-vous pour savoir si votre destination est affectée par la fumée de saison des cultures de saison lorsque vous avez l'intention de visiter.
• Télécharger une application gratuite de qualité de l'air Pour les alertes et prévisions de qualité de l'air en temps réel.
• Fermez les portes et les fenêtres et définissez le CVC sur le mode de recirculation.
• Si la qualité de l'air est mauvaise, ne soyez pas à l'extérieur. Si vous devez aller à l'extérieur, Portez un masque KN95 / FFP2.
• Filtrez la fumée de la culture de la culture en exécutant une performance haute performance purificateur d'air.
• Contribuer aux données de qualité de l'air extérieure de votre communauté.