Toutes les missions de la NASA ne sont pas pilotées dans l'espace. En fait, une mission actuelle de la NASA basée sur la Terre est conçue pour aider à prédire et à suivre la pollution de l'air près du sol. Et cette information, à son tour, devrait éventuellement aider ceux d'entre nous sur le terrain à prédire quand ouvrir les fenêtres et quand augmenter notre purificateurs d'air.

Pendant ce temps, le programme américain de navette spatiale se termine après la navette Atlantis, lancée vendredi dernier, revient sur Terre à la fin de la semaine prochaine

Mais la NASA est bien vivante et activement impliquée dans l'exploration plus proche de chez elle avec des projets tels que «Discover-AQ» qui implique de piloter un avion de recherche dans des spirales au-dessus du Maryland.

Le but de Discover-AQ est de collecter des informations sur la pollution atmosphérique qui peuvent aider à se déplacer à un moyen de surveillance de la pollution spatiale future.

Soit dit en passant, le nom du programme signifie «dériver des informations sur les conditions de surface de la colonne et des observations résolues verticalement pertinentes à la qualité de l'air». Vous avez ça?

En fin de compte, l'objectif de la mission est de permettre aux scientifiques de faire de meilleures prévisions de qualité de l'air, de déterminer plus précisément la source des polluants atmosphériques dans l'air et de mieux comprendre les fluctuations des niveaux d'émissions.

Les vols d'un avion P-3B spécialement équipé ont commencé fin juin et devraient se poursuivre jusqu'en juillet. Le P-3 est un avion à turbopropulseurs à quatre moteurs qui a été largement modifié pour la mission de la NASA.

Un deuxième avion plus petit est également utilisé pour la mission.

Les plans détectent des variations des niveaux de pollution de l'ozone et des particules à diverses altitudes, de 1 000 pieds (30 480 cm) à une altitude la plus élevée de plus de 15 000 pieds (457 200 cm). Les résultats des données recueillies dans les vols en spirale, combinées avec des données du sol et d'un plan de haut vol, permettra aux trackers de qualité de l'air d'utiliser des satellites plus précisément dans l'espace pour suivre la pollution de l'air près du sol.

Les vols en spirale de bas niveau sont facilement consultés le long de l'Interstate 95 dans la région du Grand Washington, D.C., et ont laissé des spectateurs près de la baie de Chesapeake dans l'émerveillement.

Les vols peuvent durer jusqu'à huit heures. Les avions Dicscover-AQ volaient hier au-dessus du nord-est du Maryland avec beaucoup plus à venir.

Le suivi des vols en temps réel et d'autres informations sont disponibles auDécouvrez le site Web AQ.