La pollution atmosphérique est liée à 7 millions de décès prématurés dans le monde chaque année, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Ce chiffre est plus du double de ce qui était auparavant pensé, selon l'agence mondiale de la santé.

Le rapport indique que plus de la moitié des décès causés par la pollution atmosphérique sont liés à des sources intérieures telles que la cuisson sur le charbon, le bois ou les poêles à biomasse. La pollution atmosphérique est désormais le plus grand risque environnemental du monde, selon l'OMS.

Exemples de l'histoire

Le «grand smog de Londres» est un exemple de l'impact de la pollution atmosphérique sur les taux de mortalité prématurés. Au cours d'un seul week-end en 1952, la pollution des cheminées à charbon a été piégée sur la ville lors d'une inversion par temps froid. L'exposition à la pollution au cours d'un seul week-end a provoqué plus de 12 000 décès prématurés et 100 000 cas de maladie respiratoire grave.

Dans les temps anciens, la qualité de l'air était également une cause de décès prématuré. Des chercheurs de l'Université de Manchester (Royaume-Uni) ont étudié 15 poumons des anciens momies égyptiennes. Ils ont trouvé des niveaux élevés de particules et de cicatrices pulmonaires dans chacun d'eux. On pense que la source des particules a été des tempêtes de sable et des combustibles fossiles.

Pollution de l'air et décès prématuré aujourd'hui

Plus de 3 500 ans plus tard, la pollution de l'air est toujours une cause croissante de décès prématuré dans de nombreuses régions du monde. Mais les principales sources de pollution atmosphérique aujourd'hui sont les processus de trafic et industriels.

Les scientifiques disent que la pollution de l'air est responsable de la hausse du taux de décès prématuré en Chine et en Inde. Dans ces pays, les niveaux de pollution dépassent de loin les niveaux de pollution des villes les plus bloquées par la circulation d'Amérique du Nord. Une étude dans le nord de la Chine a déterminé que des augmentations progressives de 100 microgrammes par mètre cube dans les particules en suspension dans l'air raccourcissent l'espérance de vie de trois ans.

Comment la pollution de l'air tue-t-elle?

Il existe au moins quatre façons spécifiques la pollution de l'air contribue aux taux de mortalité prématurés:

Maladie cardiaque. Une étude publiée à la fin de l'année dernière par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, a lié l'exposition à la pollution atmosphérique à la mort prématurée de la maladie cardiaque ischémique, qui réduit l'approvisionnement en sang au cœur. Les maladies cardiaques sont la cause n ° 1 de décès aux États-Unis

Cancer. Les études estiment que 223 000 personnes dans le monde meurent chaque année d'un cancer du poumon causée par la pollution atmosphérique, selon l'American Lung Association. L'Agence internationale pour la recherche sur le cancer a classé la pollution des particules comme cancérigènes.

Asthme. Plus de 250 000 décès annuels dans le monde sont causés par l'asthme, et presque tous évitables, selon l'Organisation mondiale de la santé. Ce nombre comprend 3 000 décès d'asthme chaque année dans la pollution atmosphérique américaine est une cause majeure d'asthme.

CPOD. La pollution atmosphérique est une cause principale de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). Les deux formes les plus courantes de la maladie sont l'emphysème et la bronchite. La MPOC a tué 133 965 Américains en 2009, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Prendre des mesures contre la pollution de l'air

La stratégie la plus importante pour contrôler la pollution atmosphérique est de réduire les sources de pollution atmosphérique - en particulier la pollution du trafic et de la production d'électricité. Voici quelques étapes suggérées que vous pouvez prendre, du California Air Resources Board:

Sur la route:

• Marcher ou faire du vélo dans la mesure du possible.
• Prendre les transports en commun.
• Lorsque vous achetez une nouvelle voiture, choisissez un véhicule à faible pollution ou à émission zéro.

À la maison:

• Éteignez les lumières lorsque vous quittez une pièce.
• Remplacez les lumières à incandescence par des ampoules fluorescentes compactes.
• Utilisez un thermostat programmable et réglez-le à 78 degrés en été et 68 degrés en hiver.

Au travail:

• Rejoignez un covoiturage.
• Télétravail.
• Ouvrez les stores et éteignez les lumières chaque fois que possible.

Pour plus d'informations sur la pollution atmosphérique et ce que vous pouvez faire à ce sujet, visitez le Board Air Resources ou l'American Lung Association.