L'échappement du moteur à réaction, par une réaction chimique catalysée par la lumière du soleil, est transformé en pollution ultrafine des particules à un rythme beaucoup plus élevé que ce qui le pensait précédemment, selon une nouvelle étude.

Dans le sillage de l'étude, les aéroports avec des avions à réaction au ralenti peuvent faire l'objet d'un contrôle accru en tant que sources de pollution locale.

"Cela a en quelque sorte fait nos esprits", a déclaré Allen Robinson, chercheur principal de l'équipe de l'Université de Carnegie Mellon qui a publié la recherche dans la revue «Atmospheric Chemistry and Physics».

Les chercheurs ont déterminé que l'échappement du moteur à réaction, en présence de la lumière du soleil, est transformé en particules de pollution ultrafine dangereuses à un rythme 35 fois supérieur au moteur émis à l'origine et 10 fois supérieur aux modèles informatiques.

«Les modèles qui ne tiennent pas compte de ce traitement sous-estiment probablement la contribution des émissions d'avion à la pollution locale et régionale», a conclu l'équipe de recherche.

L'augmentation des particules de pollution a été notée en particulier à de faibles niveaux de charge lorsque les moteurs sont au ralenti. Ce fait pourrait susciter une préoccupation accrue de la qualité de l'air près des grands aéroports où les avions à réaction inactifs pendant de plus longues périodes.

L'étude générera probablement une attention accrue sur le rôle des aéroports en tant que source importante de pollution de l'air locale, en particulier à quelques kilomètres de l'aéroport.

Des recherches antérieures ont mesuré les émissions de réaction mais n'ont jamais pris en compte l'action du soleil sur les émissions.

Téléchargez le rapport complet, «Formation d'aérosols secondaires à partir du vieillissement photochimique de l'échappement des avions dans une chambre de smog», ici.