Les six membres d'une famille de Riverdale, Maryland, se sont récemment réveillés au milieu d'une nuit d'hiver, souffrant de maux de tête et de symptômes pseudo-grippaux. Ils se sont rapidement dirigés vers une clinique médicale d'urgence à proximité et ont été constatés par un empoisonnement aigu du monoxyde de carbone (CO).

Les pompiers se sont précipités à la maison, où ils ont sauvé le chien de la famille, puis ont testé l'air intérieur. Leurs tests ont confirmé les niveaux de CO dans la maison de 200 parties par million (tout niveau supérieur à 35 à 50 ppm est considéré comme dangereux). Les enquêteurs ont constaté que les niveaux élevés de monoxyde de carbone étaient causés par un chauffe-eau récemment installé à la maison. Heureusement, dans ce cas, la famille (et leur chien) se sont rétablies, le chauffe-eau a été fixé et les travailleurs d'urgence ont installé un détecteur de monoxyde de carbone à la maison.

"Le tueur invisible"

Les cas d'empoisonnement au monoxyde de carbone ne se révèlent pas toujours aussi bien. En fait, les États-Unis, Consumer Product Safety Commission, appelle le monoxyde de carbone «le tueur invisible». Le gaz incolore, inodore et hautement toxique est responsable de 230 000 visites aux services d'urgence de l'hôpital chaque année. Au cours d'une année moyenne, 430 Américains meurent à la suite d'une exposition au monoxyde de carbone.

Comme le montre le cas de la famille du Maryland, une exposition de haut niveau au monoxyde de carbone (appelé exposition aiguë) peut être dramatique et extrêmement dangereuse. Le résultat peut être une maladie soudaine et grave ou même la mort. Cependant, l'exposition chronique à des niveaux plus faibles de monoxyde de carbone au cours des mois ou des années peut également provoquer un certain nombre de problèmes de santé graves, notamment des maux de tête fréquents, de la fatigue, des étourdissements, de l'essoufflement, des nausées et de la fatigue mentale.

D'où vient le monoxyde de carbone?

Le monoxyde de carbone est formé principalement par la combustion incomplète de carburants tels que le bois, le pétrole, le charbon, le charbon de bois, le gaz naturel et le propane. Il est libéré à l'extérieur par des moteurs à combustion dans les voitures, les camions et autres véhicules. Le monoxyde de carbone est également produit par les usines industrielles. À l'intérieur, les sources de monoxyde de carbone comprennent des réchauffeurs de kérosène et de gaz non ventilés, des cheminées et des cheminées qui fuient, la rédaction des fours et les chauffe-eau et d'autres sources de combustion. Lorsque les appareils de combustion à l'intérieur d'une maison ne sont pas correctement ajustés, les niveaux de monoxyde de carbone peuvent monter en flèche.

Comment le monoxyde de carbone affecte le corps

Le monoxyde de carbone est nocif lorsqu'il est inhalé. Il empoisonne le corps en s'attachant aux molécules (hémoglobine) qui portent normalement de l'oxygène dans le sang. Comme le monoxyde de carbone se fixe à ces molécules, moins d'oxygène peut être délivré dans tout le corps. Le résultat est les lésions tissulaires ou même la mort, car le cœur, le cerveau et d'autres organes vitaux sont affectés.

L'empoisonnement en monoxyde de carbone peut être interrompu et inversé lorsqu'il est capturé à temps. Mais même dans ces cas, le cœur, le cerveau et les processus de reproduction peuvent être endommagés en permanence.

Étapes que vous devriez prendre

La prévention est la stratégie la plus importante pour réduire le risque d'intoxication au monoxyde de carbone dans votre maison. Voici quelques actions préventives que vous pouvez prendre:

1. Gardez les appareils de combustion dans votre maison correctement ajustés.Tous les appareils à combustion de carburant doivent être inspectés par un professionnel qualifié chaque année au début de la saison de chauffage.
2. NE JAMAIS, une voiture dans le garage, même si la porte est ouverte.Les fumées s'accumulent rapidement - même avec la porte de garage ouverte - et peuvent également affecter rapidement le salon de votre maison.
3. N'utilisez jamais un gril à charbon à l'intérieur ou dans des garages attachés.Cela comprend ne jamais utiliser ces appareils dans une cheminée.
4. Ne dormez jamais dans une pièce avec un radiateur de gaz ou de kérosène sans ventilation.Le risque d'empoisonnement au monoxyde de carbone est le plus élevé lorsque vous dormez, car vous ne savez peut-être pas les symptômes précoces avant qu'il ne soit trop tard.
5. Installez un détecteur de CO. Un détecteur vous avertira si les niveaux de monoxyde de carbone sont élevés.Cependant, ne soyez pas bercé dans un faux sentiment de sécurité. Un détecteur de CO est un sauvegarde, pas un remplacement des suggestions ci-dessus.

En prenant des mesures pour surveiller, réduire et contrôler les niveaux de monoxyde de carbone, vous pouvez réduire la menace de ce «tueur invisible» dans votre maison. Pour plus d'informations sur les dangers de l'intoxication au monoxyde de carbone et des mesures supplémentaires que vous pouvez prendre pour protéger votre ménage, visitez www.epa.gov.